Wat is de papierindustrie?
De papierindustrie is een wereldwijde onderneming die zich bezighoudt met de productie van papier en papierwaren. Papier wordt gemaakt door hout te verwerken tot dunne vellen die vervolgens kunnen worden gebruikt in de industrie, communicatie, verzending en entertainment. Grote bedrijven in de papierindustrie kunnen boomkwekerijen, houtverwerkingsbedrijven, papierfabrieken of een combinatie hiervan bezitten. Papierproducten hebben een breed scala aan toepassingen en zijn vrijwel overal in ontwikkelde landen te vinden.
Papier werd voor het eerst gemaakt in de oudheid en vroege vormen van papier werden gebruikt door oude Chinese en Egyptische culturen. Het woord 'papier' zelf is afgeleid van een papierachtige substantie genaamd papyrus die duizenden jaren geleden in Egypte werd gebruikt. Net als modern papier, werden deze vroege vormen van papier gemaakt door het verwerken van plantaardige vezels. De moderne papierproductie begon in het middeleeuwse Europa en droeg bij tot de opkomst van drukwerk en wijdverbreide geletterdheid. De papierindustrie ontstond tijdens de industriële revolutie van de 19e eeuw.
In moderne tijden wordt papier geproduceerd door houtpulp op chemische en mechanische wijze te verwerken. Historisch gezien werd deze houtpulp geproduceerd uit onbewerkt hout afkomstig van boomkwekerijen en bosland. Dit is nog steeds de bron van de meeste houtpulp, hoewel gerecycled papier in toenemende mate wordt gebruikt bij de papierproductie. De pulp wordt gedroogd en tot vellen van verschillende dikte en samenstelling geperst. De wereldwijde papierindustrie verwerkt jaarlijks ongeveer 330 miljoen short tons (ongeveer 300 miljoen ton) papier; ongeveer de helft is afkomstig van gerecycled papier en bijproducten van de houtindustrie.
Duizenden papier en van papier afgeleide producten worden geproduceerd door de papierindustrie. Papier zelf kan worden verwerkt tot individuele vellen die zijn ontworpen voor verschillende toepassingen, van elegant linnen papier voor huwelijksuitnodigingen tot dik, duurzaam posterboard en afplakband. Veel producten gebruiken papier voor verpakking, omdat het producten kan beschermen en kan worden bedrukt met ontwerpen en informatie. Kartonnen en kartonnen dozen worden wereldwijd gebruikt voor verzending. Papier wordt ook gebruikt in de bouw, voedselbereiding, medische toepassingen en zelfs tabaksproducten.
De faciliteiten die papier verwerken worden papierfabrieken genoemd. De wereldwijde papierindustrie heeft wereldwijd meer dan 10.000 papierfabrieken die constant in bedrijf zijn. Alleen al in de Verenigde Staten werken 700.000 mensen op een bepaald gebied van papiergebruik of -productie. Miljarden boeken, kranten en tijdschriften worden elk jaar geproduceerd, naast de verschillende andere papieren producten. Bijna de helft van 's werelds weggegooid papier wordt teruggewonnen via verschillende recyclingprogramma's, waardoor de bossen in de wereld minder worden belast met de productie van papier.