Hva er papirindustrien?

Papirindustrien er en global virksomhet som driver med produksjon av papir og papirvarer. Papir lages ved å bearbeide tre til tynne ark som deretter kan brukes innen industri, kommunikasjon, frakt og underholdning. Store virksomheter i papirindustrien kan eie trefarmer, treforedlingsanlegg, papirfremstillingsfabrikker eller en kombinasjon av noen av disse. Papirprodukter har en rekke bruksområder og kan finnes praktisk talt overalt i utviklede land.

Papir ble først opprettet i antikken, og tidlige former for papir ble brukt av gamle kinesiske og egyptiske kulturer. Selve ordet "papir" stammer fra et papirlignende stoff som kalles papyrus brukt i Egypt for tusenvis av år siden. I likhet med moderne papir ble disse tidlige papirformene skapt av prosesseringsfibre. Moderne papirproduksjon startet i middelalderens Europa og bidro til fremveksten av trykking og utbredt leseferdighet. Papirindustrien dukket opp under den industrielle revolusjonen på 1800-tallet.

I moderne tid produseres papir ved å bearbeide tremasse ved hjelp av kjemiske og mekaniske midler. Historisk sett ble denne tremassen produsert av rå trelast hentet fra tregårder og skogarealer. Dette er fortsatt kilden til mest tremasse, selv om resirkulert papir i økende grad brukes i papirproduksjon. Massen tørkes og presses i ark med forskjellig tykkelse og sammensetning. Den verdensomspennende papirindustrien behandler cirka 330 millioner korte tonn (omtrent 300 millioner tonn) papir hvert år; omtrent halvparten kommer fra resirkulert papir og biprodukter fra trelastindustrien.

Tusenvis av papir og papiravledede produkter produseres av papirindustrien. Selve papiret kan behandles til individuelle ark designet for forskjellige bruksområder, fra elegant linpapir til bryllupsinvitasjoner til tykt, holdbart plakat og maskeringstape. Mange produkter bruker papir for emballasje, da det kan beskytte produkter og skrives ut med design og informasjon. Papp og pappesker brukes til levering over hele verden. Papir brukes også i konstruksjon, matlaging, medisinske applikasjoner og til og med tobakksprodukter.

Fasilitetene som behandler papir kalles papirfabrikker. Den verdensomspennende papirindustrien har mer enn 10.000 papirfabrikker i kontinuerlig drift over hele kloden. Bare i USA er 700 000 personer ansatt i et område med papirbruk eller produksjon. Det produseres milliarder av bøker, aviser og magasiner hvert år, i tillegg til de forskjellige andre papirproduktene. Nesten halvparten av verdens kasserte papir blir gjenvunnet gjennom forskjellige gjenvinningsprogrammer, noe som reduserer belastningen på verdens skoger for papirproduksjon.