¿Cuáles son los diferentes tipos de terapia contra la hepatitis B?
La infección por hepatitis B es una de las principales causas de daño hepático crónico que potencialmente puede provocar cirrosis, cáncer o insuficiencia hepática total potencialmente mortal. El virus responsable de la infección es notoriamente difícil de tratar y actualmente se considera incurable, pero las innovaciones recientes en medicina y terapia clínica contra la hepatitis B han mejorado significativamente el pronóstico para los pacientes con la enfermedad. La terapia contra la hepatitis B puede incluir medicamentos antivirales que impiden la replicación de las células virales y medicamentos de interferón que estimulan las defensas del sistema inmunitario. Los pacientes que han experimentado complicaciones importantes por una infección a largo plazo pueden requerir trasplantes de hígado para evitar complicaciones fatales.
Los antivirales son los componentes más efectivos de la terapia contra la hepatitis B en la mayoría de los casos. Los medicamentos comunes incluyen adefovir, tenofovir, lamivudina y entecavir, que pueden tomarse solos o en combinación. Dichos antivirales se denominan inhibidores de la transcriptasa inversa nucleósidos (INTI) en función de la forma en que combaten el virus de la hepatitis B. Los NRTI se incorporan al ARN viral y bloquean la actividad de las enzimas transcriptasa inversa, sustancias químicas que son necesarias para que los virus se repliquen e invadan nuevos tejidos. Los INTI suelen ser muy efectivos para retrasar la progresión del daño hepático y, en algunos casos, en realidad lo revierten.
La mayoría de los pacientes reciben medicamentos con interferón además de antivirales durante el curso de la terapia contra la hepatitis B. Los interferones mejoran la efectividad de los glóbulos blancos mientras intentan combatir y matar los patógenos virales. Si bien los antivirales se pueden tomar por vía oral a diario, los interferones generalmente se administran mediante inyecciones de una a tres veces por semana. Es posible que los pacientes que responden bien a los medicamentos solo necesiten tratamiento durante unos meses, mientras que otros pueden continuar sus cursos de terapia durante dos años o más. Pueden producirse algunos efectos secundarios desagradables, como náuseas, pérdida de peso, fatiga y fiebre al tomar interferones e NRTI, por lo que un médico puede necesitar ajustar las dosis o probar diferentes medicamentos durante el tratamiento para limitar las reacciones negativas.
El trasplante de hígado solo es necesario como parte de la terapia contra la hepatitis B cuando ya se ha producido un daño hepático importante y permanente. Los pacientes que deben someterse a procedimientos de trasplante generalmente son hospitalizados durante al menos una semana antes de sus procedimientos y se les administran fármacos supresores del sistema inmunitario para reducir las posibilidades de rechazo de órganos. Después de un trasplante, es posible que una persona deba permanecer en el hospital durante varios días más para su monitoreo y luego asistir a chequeos de salud regulares durante toda su vida. Se implementan pautas de dieta, ejercicio y medicamentos especializados para brindar a los pacientes las mejores oportunidades posibles de recuperarse de sus procedimientos y evitar complicaciones de hepatitis B en el futuro.