¿Qué es una disección radical del cuello?

La disección radical del cuello (RND) es un procedimiento quirúrgico utilizado para controlar la propagación del carcinoma de células escamosas (SCC), un tipo de cáncer, desde los tejidos de la cabeza y el cuello hasta los ganglios linfáticos del cuello. La cirugía, creada en 1906, elimina los ganglios linfáticos a los que las células cancerosas pueden haber migrado. Como los ganglios linfáticos circulan por el cuerpo, la tasa de mortalidad se duplica si los ganglios linfáticos se vuelven cancerosos. RND es, por lo tanto, extremadamente importante para prevenir la propagación del cáncer.

La disección radical del cuello es el más completo de los posibles procedimientos de disección del cuello para controlar la propagación del cáncer. Se realiza solo en el lado afectado del cuello. Todos los ganglios linfáticos de ese lado del cuello se extirpan, desde la mandíbula o la mandíbula, hasta la clavícula. Además, RND implica la eliminación del nervio accesorio espinal que controla los músculos del cuello, la vena yugular interna y el músculo esternocleidomastoideo responsables de la rotación de la cabeza.

Si bien la disección radical del cuello tiene una larga historia de éxito y es una cirugía bien diseñada, se ha perfeccionado en las últimas décadas. Los procedimientos más nuevos preservan algunas estructuras que se eliminan en la disección radical del cuello. En la disección radical modificada del cuello (MRND), se conserva una o más estructuras no linfáticas, como el nervio yugular o accesorio. En la disección selectiva del cuello (SND), se conservan uno o más grupos de ganglios linfáticos. La disección del cuello extendida, por otro lado, implica la eliminación de estructuras adicionales que se retienen en una disección radical del cuello.

Para determinar si un paciente puede beneficiarse de una disección radical del cuello, un médico puede realizar una serie de pruebas. En la mayoría de los casos, el paciente ya es consciente de una masa o lesión en el cuello. La primera línea de detección es la palpación, que es simple de realizar, pero no siempre precisa.

Las técnicas de imagen que incluyen tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (MRI) y ultrasonido pueden proporcionar evidencia más confiable de cáncer en los ganglios linfáticos. Finalmente, el medio más preciso, pero también el más invasivo, para detectar el cáncer en los ganglios linfáticos es la biopsia y el examen histológico. El examen histológico también se realiza rutinariamente después de una disección del cuello.

Si bien la disección radical del cuello puede ser esencial para preservar o prolongar la vida de un paciente con cáncer, no todos los pacientes con cáncer en los ganglios linfáticos del cuello son buenos candidatos para la cirugía. Para los pacientes con enfermedad cardiopulmonar, especialmente aquellos sometidos a manejo de la arteria carótida, la cirugía puede presentar un riesgo demasiado grande. Además, si las técnicas de imagen revelan que el cáncer se ha diseminado más allá de las áreas objetivo de la RND, es poco probable que la cirugía beneficie al paciente, y los riesgos superan cualquier ventaja.