¿Qué es el artesunato?
El artesunato (AS) es un derivado de la artemisinina, un producto natural producido por la planta de ajenjo dulce, Artemisia annua . Este compuesto se usa para tratar casos severos de malaria en áreas donde hay resistencia a otros medicamentos contra la malaria. Ampliamente utilizado en África y Asia, el medicamento recientemente recibió la aprobación para ser utilizado en los Estados Unidos para tratar pacientes gravemente enfermos que cumplen con ciertos criterios. Al igual que otros medicamentos para tratar la malaria, el artesunato siempre debe usarse en combinación con otras clases de medicamentos antipalúdicos para prevenir el desarrollo de resistencia por parte de los parásitos.
La clase de drogas de arteminisina se descubrió a partir de un extracto conocido como quinqhaosu de la planta de ajenjo dulce, y se ha utilizado durante más de 1000 años para tratar la malaria en la medicina china. Sin embargo, el cuerpo no absorbe bien la artemisinina, por lo que se crearon derivados, incluida la dihidroartemisinina. El artesunato se deriva sintéticamente de la dihidroartemisinina y es soluble en agua. El medicamento se puede administrar por vía oral, rectal o inyectado en músculos o venas. Tiene un enlace de peróxido activo, que reacciona con los glóbulos rojos infectados con malaria y produce especies reactivas de oxígeno que envenenan los organismos dentro de la célula.
La malaria es una enfermedad grave que mata aproximadamente a un millón de personas por año, especialmente niños pequeños. Existen medicamentos clásicos que se han usado durante años para tratar la enfermedad, particularmente la quinina y la cloroquinina. Sin embargo, los parásitos que causan la malaria han estado desarrollando resistencia a ellos. Esto es especialmente cierto para Plasmodium falciparum , la forma de malaria que causa la forma más grave de esta enfermedad. El artesunato ha demostrado ser muy útil para tratar casos severos de infección con este organismo.
Las autoridades desaconsejan el uso de artesunato en áreas en las que el Plasmodium falciparum puede ser destruido por medicamentos antipalúdicos más tradicionales. Cuanto menos se use este compuesto, menores serán las posibilidades de desarrollar resistencia al mismo. Aunque el artesunato es muy efectivo para eliminar infecciones, los organismos tienden a regresar y a colonizar nuevamente si este es el único medicamento utilizado en el tratamiento. La resistencia a este compuesto se ha informado en Camboya cuando se usa solo para tratar pacientes sin otros medicamentos contra la malaria. Este compuesto no se recomienda para tratar casos de malaria causados por otras especies de Plasmodium , ya que otros medicamentos siguen siendo efectivos contra estos organismos.
En los Estados Unidos, alrededor de 1,500 personas son diagnosticadas con malaria cada año, y aproximadamente el 10% tiene la forma grave de la enfermedad. La inyección intravenosa de artesunato está disponible para aquellos pacientes que no pueden tomar medicamentos orales. Los pacientes también deben tener intolerancia a la quinidina, o el organismo con el que están infectados debe ser resistente a este medicamento. Hay una línea directa especial de 24 horas de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) para obtener AS en caso de emergencia.