O que é artesunato?
O artesunato (AS) é um derivado da artemisinina, um produto natural produzido pela planta de absinto doce, Artemisia annua . Este composto é usado para tratar casos graves de malária em áreas onde há resistência a outros medicamentos antimaláricos. Amplamente utilizado na África e na Ásia, o medicamento recebeu recentemente aprovação para ser usado nos Estados Unidos para tratar pacientes gravemente doentes que atendem a determinados critérios. Como outros medicamentos para tratar a malária, o artesunato deve sempre ser usado em combinação com outras classes de medicamentos antimaláricos para impedir o desenvolvimento de resistência pelos parasitas.
A classe de medicamentos arteminisina foi descoberta a partir de um extrato conhecido como quinqhaosu da planta doce de absinto e é usada há mais de 1000 anos para tratar a malária na medicina chinesa. A artemisinina não é bem absorvida pelo organismo; no entanto, foram criados derivados, incluindo dihidroartemisinina. O artesunato é derivado sinteticamente da di-hidroartemisinina e é solúvel em água. O medicamento pode ser administrado por via oral, retal ou injetada em músculos ou veias. Possui uma ligação peróxido ativa, que reage com os glóbulos vermelhos infectados com malária e produz espécies reativas de oxigênio que envenenam os organismos dentro da célula.
A malária é uma doença grave que mata aproximadamente um milhão de pessoas por ano, principalmente crianças pequenas. Existem drogas clássicas que são usadas há anos para tratar a doença, principalmente a quinina e a cloroquinina. Os parasitas que causam malária têm desenvolvido resistência a eles, no entanto. Isto é especialmente verdadeiro para o Plasmodium falciparum , a forma de malária que causa a forma mais grave desta doença. O artesunato provou ser muito útil no tratamento de casos graves de infecção por este organismo.
As autoridades desaconselham o uso de artesunato em áreas nas quais o Plasmodium falciparum pode ser morto por medicamentos antimaláricos mais tradicionais. Quanto menos frequentemente esse composto é usado, menor a chance de desenvolver resistência a ele. Embora o artesunato seja muito eficaz para eliminar infecções, os organismos tendem a retornar e a colonizar novamente se esse for o único medicamento usado no tratamento. A resistência a este composto foi relatada no Camboja quando usada isoladamente para tratar pacientes sem outros medicamentos antimaláricos. Este composto não é recomendado para tratar casos de malária causados por outras espécies de Plasmodium , uma vez que outros medicamentos ainda são eficazes contra esses organismos.
Nos Estados Unidos, cerca de 1.500 pessoas são diagnosticadas com malária a cada ano, com aproximadamente 10% tendo a forma grave da doença. A via intravenosa do artesunato está disponível para pacientes que não podem tomar medicamentos orais. Os pacientes também devem ter intolerância à quinidina, ou o organismo com o qual estão infectados deve ser resistente a esse medicamento. Existe uma linha direta especial de 24 horas dos Centros de Controle de Doenças (CDC) para obter AS em caráter emergencial.