Che cos'è Artesunate?
Artesunate (AS) è un derivato dell'artemisinina, un prodotto naturale prodotto dalla pianta di assenzio dolce, Artemisia annua . Questo composto viene utilizzato per il trattamento di casi gravi di malaria in aree in cui vi è resistenza ad altri farmaci antimalarici. Ampiamente usato in Africa e in Asia, il farmaco ha recentemente ricevuto l'approvazione per essere usato negli Stati Uniti per il trattamento di pazienti gravemente malati che soddisfano determinati criteri. Come altri farmaci per il trattamento della malaria, l'artesunato deve essere sempre usato in combinazione con altre classi di farmaci antimalarici per prevenire lo sviluppo di resistenza da parte dei parassiti.
La classe di farmaci arteminisina è stata scoperta da un estratto noto come quinqhaosu dalla pianta di assenzio dolce, ed è stato usato per oltre 1000 anni per curare la malaria nella medicina cinese. L'artemisinina non è assorbita bene dall'organismo, tuttavia, sono stati creati derivati, tra cui la diidroartemisinina. L'artesunato è sinteticamente derivato dalla diidroartemisinina ed è solubile in acqua. Il farmaco può essere somministrato per via orale, rettale o iniettato nei muscoli o nelle vene. Ha un legame attivo al perossido, che reagisce con i globuli rossi infetti dalla malaria e produce specie reattive dell'ossigeno che avvelenano gli organismi all'interno della cellula.
La malaria è una malattia grave che uccide circa un milione di persone all'anno, in particolare i bambini piccoli. Esistono farmaci classici usati da anni per il trattamento della malattia, in particolare il chinino e la clorochinina. Tuttavia, i parassiti che causano la malaria hanno sviluppato resistenza nei loro confronti. Ciò è particolarmente vero per il Plasmodium falciparum , la forma di malaria che causa la forma più grave di questa malattia. Artesunate si è dimostrato molto utile nel trattamento di casi gravi di infezione da questo organismo.
Le autorità sconsigliano l'uso di artesunato in aree in cui il Plasmodium falciparum può essere ucciso da farmaci antimalarici più tradizionali. Meno spesso viene utilizzato questo composto, minore è la possibilità di sviluppare resistenza ad esso. Sebbene l'artesunato sia molto efficace nel rimuovere le infezioni, gli organismi hanno la tendenza a tornare e ricolonizzare se questo è l'unico farmaco usato nel trattamento. La resistenza a questo composto è stata segnalata in Cambogia quando usata da sola per il trattamento di pazienti senza altri farmaci antimalarici. Questo composto non è raccomandato per il trattamento di casi di malaria causati da altre specie di Plasmodium , poiché altri farmaci sono ancora efficaci contro questi organismi.
Negli Stati Uniti, a circa 1.500 persone viene diagnosticata la malaria ogni anno, con circa il 10% con la forma grave della malattia. Per via endovenosa di artesunato è disponibile per tali pazienti che non possono assumere farmaci per via orale. I pazienti devono inoltre avere intolleranza alla chinidina o l'organismo con cui sono infetti deve essere resistente a questo farmaco. Esiste una hotline speciale 24 ore su 24 dai Centers for Disease Control (CDC) per ottenere AS in caso di emergenza.