Qu'est-ce que l'artésunate?
L'artésunate (AS) est un dérivé de l'artémisinine, un produit naturel issu de la plante d'absinthe douce Artemisia annua . Ce composé est utilisé pour traiter les cas graves de paludisme dans les zones où il existe une résistance à d'autres médicaments antipaludiques. Largement utilisé en Afrique et en Asie, le médicament a récemment reçu l’approbation d’être utilisé aux États-Unis pour traiter des patients gravement malades répondant à certains critères. À l'instar des autres médicaments destinés à traiter le paludisme, l'artésunate doit toujours être associé à d'autres classes de médicaments antipaludiques afin d'éviter le développement d'une résistance des parasites.
La classe de médicaments arteminisin a été découverte à partir d'un extrait connu sous le nom de quinqhaosu de plante d'absinthe douce et est utilisée depuis plus de 1000 ans pour traiter le paludisme en médecine chinoise. L'artémisinine n'est pas bien absorbée par l'organisme, cependant, des dérivés, y compris la dihydroartémisinine, ont été créés. L'artésunate est un dérivé synthétique de la dihydroartémisinine et est soluble dans l'eau. Le médicament peut être administré par voie orale, rectale ou injecté dans les muscles ou les veines. Il possède une liaison peroxyde active, qui réagit avec les globules rouges infectés par le paludisme et produit des espèces d'oxygène réactif qui empoisonnent les organismes à l'intérieur de la cellule.
Le paludisme est une maladie grave qui tue environ un million de personnes par an, en particulier les jeunes enfants. Il existe des médicaments classiques utilisés depuis des années pour traiter cette maladie, notamment la quinine et la chloroquinine. Les parasites responsables du paludisme développent toutefois une résistance à ces virus. Cela est particulièrement vrai pour Plasmodium falciparum , la forme de paludisme qui cause la forme la plus grave de cette maladie. L'artésunate s'est révélé très utile pour traiter les cas graves d'infection par cet organisme.
Les autorités déconseillent d'utiliser l'artésunate dans les zones où Plasmodium falciparum peut être tué par des médicaments antipaludiques plus traditionnels. Moins ce composé est utilisé, plus le risque de développer une résistance à celui-ci est faible. Bien que l'artésunate soit très efficace pour éliminer les infections, les organismes ont tendance à revenir et à se coloniser à nouveau s'il s'agit du seul médicament utilisé en traitement. La résistance à ce composé a été rapportée au Cambodge lorsqu'il est utilisé seul pour traiter des patients sans autres médicaments antipaludéens. Ce composé n'est pas recommandé pour traiter les cas de paludisme causés par d'autres espèces de Plasmodium , car d'autres médicaments sont toujours efficaces contre ces organismes.
Aux États-Unis, environ 1 500 personnes reçoivent un diagnostic de paludisme chaque année, dont environ 10% souffrent de la forme grave de la maladie. La voie intraveineuse à partir d'artésunate est disponible pour les patients qui ne peuvent pas prendre de médicaments par voie orale. Les patients doivent également présenter une intolérance à la quinidine ou l’organisme avec lequel ils sont infectés doit être résistant à ce médicament. Il existe une ligne téléphonique spéciale ouverte 24 heures sur 24 auprès des Centers for Disease Control (CDC) pour obtenir l’AS en cas d’urgence.