¿Qué es la activación conductual?
La activación conductual es un tipo de terapia que se usa principalmente para tratar a las personas con depresión crónica y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Este tipo de terapia generalmente examina los patrones de comportamiento de un paciente en busca de pistas sobre por qué está deprimido. Muchos terapeutas de activación conductual también buscan acciones que eviten que el paciente funcione normalmente y contento en la sociedad. El siguiente paso generalmente implica descubrir actividades que el paciente disfruta y encuentra satisfactorias y reconfortantes. El terapeuta generalmente ayuda al paciente a usar estas actividades para superar sus bloqueos internos.
Muchas personas que han experimentado un evento traumático, o sufren de depresión, evitan ciertas actividades o tienen poca motivación para extenderse. En casos de TEPT, el paciente puede rechazar ciertas acciones, situaciones, ubicaciones y personas que le recuerdan el evento. Esto puede tener un efecto de leve a grave en la vida del paciente. Por ejemplo, un paciente con trastorno de estrés postraumático que odia el olor de una determinada colonia generalmente puede evitarlo y funcionar de manera más normal que un paciente que evita el transporte motorizado, como automóviles, autobuses, trenes y aviones.
La misma teoría es válida para aquellos que sufren de depresión. Estos pacientes no necesariamente evitan acciones y lugares, pero tienen poca energía o deseo de interactuar con otros y mantenerse activos. La terapia de activación conductual examina a ambos pacientes para encontrar cosas que les gusta hacer, las habilidades que tienen y las personas o lugares que encuentran gratificantes. El terapeuta luego ayuda a cada paciente a reconstruir su vida en torno a estas cosas.
En una sesión típica de activación conductual, el terapeuta y el paciente pueden compilar una lista de actividades positivas y aceptables para que el paciente realice. Luego, el terapeuta ayuda al paciente a elegir un cierto número de estas actividades para incorporarlas a su vida diaria. El paciente solo puede elegir una o dos actividades en la primera sesión, y luego duplicar o triplicar el número después de varias semanas. El punto es ayudar a reestructurar el estado emocional del paciente apoyándolo con experiencias positivas.
Cuando el paciente ha completado todas las actividades iniciales en la lista, un terapeuta de activación conductual generalmente ayuda al paciente a agregar más. Para un paciente con TEPT, esto puede implicar completar una actividad gratificante que incluye algo que normalmente evita. Por ejemplo, en la situación mencionada anteriormente, un terapeuta podría sugerir que el paciente tome un taxi para un concierto a solo unas cuadras de su casa. La exposición suave y un resultado positivo ayudan gradualmente a los pacientes con TEPT a expandir sus zonas de confort y a estar menos restringidos.
Los pacientes con depresión pueden requerir un sistema de recompensas basado en las sesiones de terapia. El terapeuta puede idear un sistema de fichas, en el que el paciente completa una cierta cantidad de actividades y recibe algo que desea. Esto funciona especialmente bien con niños y adolescentes deprimidos porque los padres pueden ayudar usando el sistema en casa.