¿Qué es la cloroquina?
La cloroquina es un medicamento que se ha utilizado ampliamente para prevenir y tratar la malaria. En algunas partes del mundo, sigue siendo efectivo. Sin embargo, en gran parte del mundo, se ha desarrollado resistencia entre los parásitos que causan la malaria, particularmente contra la cepa principal. Otras drogas ahora se usan con frecuencia para tratar esta enfermedad. La cloroquina también tiene algunas propiedades antiinmunes leves y se usa como un producto antirreumático.
La malaria es una enfermedad devastadora que mata a un millón de personas cada año. Es causada por varias especies diferentes de parásitos en el género Plasmodium . Estos parásitos viven en los glóbulos rojos (RBC) y generalmente se transmiten de una persona a otra por la picadura de mosquitos infectados.
El parásito de la malaria actúa degradando la hemoglobina, la proteína principal en los glóbulos rojos. Hace esto para obtener aminoácidos, que son los componentes básicos de las proteínas. Una complicación de esta estrategia es que la hemoglobina contiene hemo, un compuesto que contiene nitrógeno que se une al oxígeno, que puede ser tóxico en grandes cantidades. El parásito concentra el hemo en cristales, en un compartimento celular especializado llamado vacuola, donde no perturba el metabolismo celular.
La cloroquina actúa al difundirse en los glóbulos rojos, el parásito y la vacuola. Queda atrapado en la vacuola y reacciona con los cristales de hemo. De esta forma, los cristales no pueden tener más moléculas de hemo agregadas. El hemo luego se acumula hasta una concentración tóxica y envenena el parásito.
Este agente antipalúdico se utilizó ampliamente durante décadas, a pesar de las preocupaciones iniciales sobre su toxicidad para los humanos. Se ha acumulado resistencia a esta droga, particularmente con el parásito Plasmodium falciparum , el agente causal de la forma más peligrosa de malaria. Parece haber varios mecanismos de resistencia, pero se sabe que las formas resistentes de los parásitos son muy efectivas para transportar la cloroquina fuera de las células.
La mayoría de los casos de muerte por malaria ocurren en África subsahariana. Allí, la resistencia a la malaria es endémica. Sin embargo, la cloroquina puede usarse en partes del mundo donde aún no se ha confirmado la resistencia a los medicamentos. Esto incluye el Caribe, América Central y partes de Medio Oriente.
La cloroquina puede ser muy efectiva cuando se administra como parte de una campaña de prevención de la malaria, para un área apropiada. Se recomienda a los viajeros que lo tomen aproximadamente una o dos semanas antes de viajar a una región donde la malaria es endémica. Luego se toma semanalmente durante la duración del viaje y durante cuatro semanas después. Para el tratamiento de la enfermedad existente, generalmente se toma en dosis más altas varias veces al día. Hay algunas precauciones para tomarlo, ya que este medicamento puede ser bastante tóxico.
Los pacientes deben examinarse los ojos regularmente mientras toman cloroquina. Aunque la visión borrosa es común, el medicamento puede ser tóxico para los ojos e incluso causar ceguera, aunque esto generalmente es solo un problema con el uso crónico. Algunas personas sufren picazón, que a veces es lo suficientemente grave como para interrumpir el tratamiento.
El malestar gastrointestinal es un efecto secundario común y disminuye si el medicamento se toma con las comidas. El medicamento cimetidina exacerbará los efectos de la cloroquina, posiblemente produciendo toxicidad, por lo que debe evitarse. En aras de la seguridad, los pacientes deben consultar con un médico acerca de cualquier medicamento o suplemento a base de hierbas que se tomen junto con este agente antipalúdico.