O que é cloroquina?
A cloroquina é uma droga usada extensivamente para prevenir e tratar a malária. Em algumas partes do mundo, ainda é eficaz. Em grande parte do mundo, no entanto, a resistência se desenvolveu entre os parasitas que causam malária, principalmente contra a cepa principal. Agora, outras drogas são frequentemente usadas para tratar esta doença. A cloroquina também possui algumas propriedades anti-imunes leves e é usada como um produto anti-reumático.
A malária é uma doença devastadora que mata um milhão de pessoas todos os anos. É causada por várias espécies diferentes de parasitas do gênero Plasmodium . Esses parasitas vivem nos glóbulos vermelhos (RBC) e geralmente se espalham de uma pessoa para outra pela picada de mosquitos infectados.
O parasita da malária atua degradando a hemoglobina, a principal proteína dos glóbulos vermelhos. Faz isso para obter aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas. Uma complicação dessa estratégia é que a hemoglobina contém heme - um composto contendo nitrogênio que liga o oxigênio - que pode ser tóxico em grandes quantidades. O parasita concentra o heme em cristais, em um compartimento celular especializado chamado vacúolo, onde não perturba o metabolismo celular.
A cloroquina atua difundindo-se nos glóbulos vermelhos, no parasita e no vacúolo. Ele fica preso no vacúolo e reage com os cristais de heme. Nesta forma, os cristais não podem ter mais moléculas de heme adicionadas. O heme acumula uma concentração tóxica e envenena o parasita.
Este agente antimalárico foi amplamente utilizado por décadas, apesar das preocupações iniciais sobre sua toxicidade para os seres humanos. A resistência se acumulou a este medicamento, particularmente com o parasita Plasmodium falciparum , o agente causal da forma mais perigosa da malária. Parece haver vários mecanismos de resistência, mas sabe-se que as formas resistentes dos parasitas são muito eficazes no transporte da cloroquina para fora das células.
A maioria dos casos de morte por malária ocorre na África Subsaariana. Lá, a resistência à malária é endêmica. A cloroquina pode ser usada em partes do mundo onde a resistência aos medicamentos ainda não foi confirmada. Isso inclui o Caribe, a América Central e partes do Oriente Médio.
A cloroquina pode ser muito eficaz quando administrada como parte de uma campanha de prevenção da malária, em uma área apropriada. Os viajantes são convidados a levar de uma a duas semanas antes de viajar para uma região onde a malária é endêmica. Depois, é realizada semanalmente durante a viagem e quatro semanas depois. Para o tratamento de doenças existentes, geralmente é tomado em doses mais altas várias vezes ao dia. Existem algumas precauções em tomá-lo, pois esse medicamento pode ser bastante tóxico.
Os pacientes devem ter seus olhos examinados regularmente enquanto tomam cloroquina. Embora a visão turva seja comum, o medicamento pode ser tóxico para os olhos e até causar cegueira, embora isso geralmente seja apenas um problema com o uso crônico. Algumas pessoas sofrem de coceira, que às vezes é grave o suficiente para interromper o tratamento.
A perturbação gastrointestinal é um efeito colateral comum e diminui se o medicamento for tomado com as refeições. A droga cimetidina exacerbará os efeitos da cloroquina, possivelmente levando à toxicidade, portanto deve ser evitada. Por questões de segurança, os pacientes devem consultar um médico sobre quaisquer medicamentos ou suplementos de ervas que estejam sendo tomados em conjunto com este agente antimalárico.