Che cos'è la clorochina?

La clorochina è un farmaco che è stato ampiamente utilizzato per prevenire e curare la malaria. In alcune parti del mondo, è ancora efficace. In gran parte del mondo, tuttavia, si è sviluppata una resistenza tra i parassiti che causano la malaria, in particolare contro lo sforzo maggiore. Altri farmaci sono ora frequentemente utilizzati per trattare questa malattia. La clorochina ha anche alcune lievi proprietà anti-immunitarie e viene utilizzata come prodotto antireumatico.

La malaria è una malattia devastante che uccide un milione di persone ogni anno. È causato da diverse specie di parassiti nel genere Plasmodium . Questi parassiti vivono nei globuli rossi (RBC) e generalmente si diffondono da una persona all'altra dal morso di zanzare infette.

Il parassita della malaria agisce degradando l'emoglobina, la principale proteina presente nei globuli rossi. Lo fa per ottenere aminoacidi, che sono i mattoni delle proteine. Una complicazione di questa strategia è che l'emoglobina contiene eme - un composto contenente azoto che lega l'ossigeno - che può essere tossico in quantità elevate. Il parassita concentra l'eme in cristalli, in un compartimento cellulare specializzato chiamato vacuolo, dove non disturba il metabolismo cellulare.

La clorochina agisce diffondendosi nei globuli rossi, nel parassita e nel vacuolo. Rimane intrappolato nel vacuolo e reagisce con i cristalli di eme. In questa forma, i cristalli non possono avere più molecole di eme aggiunte. L'eme quindi si accumula in una concentrazione tossica e avvelena il parassita.

Questo agente antimalarico è stato ampiamente utilizzato per decenni, nonostante le preoccupazioni iniziali sulla sua tossicità per l'uomo. La resistenza si è accumulata in questo farmaco, in particolare con il parassita Plasmodium falciparum , l'agente causale della forma più pericolosa di malaria. Sembra che esistano diversi meccanismi di resistenza, ma è noto che le forme resistenti dei parassiti sono molto efficaci nel trasportare clorochina dalle cellule.

La maggior parte dei casi di morte per malaria si verificano nell'Africa sub-sahariana. Lì, la resistenza alla malaria è endemica. La clorochina può essere utilizzata in alcune parti del mondo in cui la resistenza ai farmaci non è stata ancora confermata. Ciò include i Caraibi, l'America centrale e parti del Medio Oriente.

La clorochina può essere molto efficace se somministrata nell'ambito di una campagna di prevenzione della malaria, per un'area appropriata. I viaggiatori sono invitati a prenderlo circa una o due settimane prima di recarsi in una regione in cui la malaria è endemica. Viene quindi preso settimanalmente per la durata del viaggio e per quattro settimane dopo. Per il trattamento della malattia esistente, viene solitamente assunto a dosi più elevate più volte al giorno. Ci sono alcune precauzioni su come prenderlo, poiché questo farmaco può essere abbastanza tossico.

I pazienti devono sottoporre gli occhi ad esami regolari durante l'assunzione di clorochina. Sebbene la visione offuscata sia comune, il farmaco può essere tossico per gli occhi e persino causare la cecità, anche se questo di solito è solo un problema con l'uso cronico. Alcune persone soffrono di prurito, che a volte è abbastanza grave da interrompere il trattamento.

Il disturbo gastrointestinale è un effetto collaterale comune ed è ridotto se il farmaco viene assunto durante i pasti. Il farmaco cimetidina aggraverà gli effetti della clorochina, eventualmente portando a tossicità, quindi dovrebbe essere evitato. Per motivi di sicurezza, i pazienti devono consultare un medico in merito a eventuali farmaci o integratori a base di erbe assunti insieme a questo agente antimalarico.