Wat is chloroquine?
Chloroquine is een medicijn dat veelvuldig is gebruikt om malaria te voorkomen en te behandelen. In sommige delen van de wereld is het nog steeds effectief. In een groot deel van de wereld heeft zich echter resistentie ontwikkeld onder de parasieten die malaria veroorzaken, met name tegen de grote stam. Andere medicijnen worden nu vaak gebruikt om deze ziekte te behandelen. Cloroquine heeft ook enkele milde anti-immuun eigenschappen en wordt gebruikt als een antireumatisch product.
Malaria is een verwoestende ziekte die elk jaar een miljoen mensen doodt. Het wordt veroorzaakt door verschillende soorten parasieten in het geslacht Plasmodium . Deze parasieten leven in rode bloedcellen (RBC) en worden over het algemeen verspreid van de ene persoon naar de andere door de beet van geïnfecteerde muggen.
De malariaparasiet werkt door hemoglobine af te breken, het belangrijkste eiwit in rode bloedcellen. Het doet dit om aminozuren te verkrijgen, de bouwstenen van eiwitten. Een complicatie van deze strategie is dat hemoglobine heem bevat - een stikstofhoudende verbinding die zuurstof bindt - die in grote hoeveelheden giftig kan zijn. De parasiet concentreert de heem in kristallen, in een gespecialiseerd cellulair compartiment genaamd een vacuole, waar het het cellulaire metabolisme niet verstoort.
Chloroquine werkt door in de rode bloedcellen, de parasiet en de vacuole te diffunderen. Het raakt gevangen in de vacuole en reageert met de heemkristallen. In deze vorm kunnen aan de kristallen geen heemmoleculen meer worden toegevoegd. De heem wordt vervolgens opgebouwd tot een giftige concentratie en vergiftigt de parasiet.
Dit antimalariamiddel werd al tientallen jaren op grote schaal gebruikt, ondanks aanvankelijke zorgen over de toxiciteit ervan voor mensen. Resistentie heeft zich opgebouwd tegen dit medicijn, vooral met de parasiet Plasmodium falciparum , het oorzakelijke middel van de gevaarlijkste vorm van malaria. Er lijken verschillende resistentiemechanismen te zijn, maar het is bekend dat de resistente vormen van de parasieten zeer effectief zijn bij het transport van chloroquine uit de cellen.
De meeste gevallen van overlijden aan malaria komen voor in Afrika bezuiden de Sahara. Daar is resistentie tegen malaria endemisch. Chloroquine kan echter worden gebruikt in delen van de wereld waar de resistentie tegen geneesmiddelen nog niet is bevestigd. Dit omvat het Caribisch gebied, Midden-Amerika en delen van het Midden-Oosten.
Chloroquine kan zeer effectief zijn als het wordt gegeven als onderdeel van een malariapreventiecampagne, voor een geschikt gebied. Reizigers wordt aangeraden om het ongeveer een tot twee weken te nemen voordat ze naar een regio reizen waar malaria endemisch is. Het wordt vervolgens wekelijks genomen voor de duur van de reis en gedurende vier weken daarna. Voor de behandeling van bestaande ziekten wordt het meestal meerdere keren per dag in hogere doses ingenomen. Er zijn enkele voorzorgsmaatregelen bij het nemen, omdat dit medicijn behoorlijk giftig kan zijn.
Patiënten moeten hun ogen regelmatig laten onderzoeken tijdens het gebruik van chloroquine. Hoewel wazig zien vaak voorkomt, kan het medicijn giftig zijn voor de ogen en zelfs blindheid veroorzaken, hoewel dit meestal alleen een probleem is bij chronisch gebruik. Sommige mensen hebben last van jeuk, die soms ernstig genoeg is om de behandeling te onderbreken.
Maagdarmstoornissen zijn een veel voorkomende bijwerking en worden minder als het medicijn bij de maaltijd wordt ingenomen. Het medicijn cimetidine zal de effecten van chloroquine verergeren, wat mogelijk tot toxiciteit leidt, dus het moet worden vermeden. Voor de veiligheid moeten patiënten een arts raadplegen over geneesmiddelen of kruidensupplementen die samen met dit antimalariamiddel worden ingenomen.