Qu'est-ce que la chloroquine?

La chloroquine est un médicament largement utilisé pour prévenir et traiter le paludisme. Dans certaines parties du monde, il est toujours efficace. Cependant, dans la majeure partie du monde, des résistances se sont développées parmi les parasites responsables du paludisme, en particulier contre la souche principale. D'autres médicaments sont maintenant fréquemment utilisés pour traiter cette maladie. La cloroquine a également quelques propriétés anti-immunes légères et est utilisée comme produit antirhumatismal.

Le paludisme est une maladie dévastatrice qui tue un million de personnes chaque année. Il est causé par plusieurs espèces de parasites du genre Plasmodium . Ces parasites vivent dans les globules rouges et sont généralement transmis d'une personne à une autre par la piqûre d'un moustique infecté.

Le parasite du paludisme agit en dégradant l'hémoglobine, la principale protéine des globules rouges. Cela permet d'obtenir des acides aminés, qui sont les éléments constitutifs des protéines. Une des complications de cette stratégie est que l’hémoglobine contient de l’hème - un composé contenant de l’azote qui se lie à l’oxygène - qui peut être toxique en grande quantité. Le parasite concentre l'hème dans des cristaux, dans un compartiment cellulaire spécialisé appelé vacuole, où il ne perturbe pas le métabolisme cellulaire.

La chloroquine agit en diffusant dans les globules rouges, le parasite et la vacuole. Il est piégé dans la vacuole et réagit avec les cristaux d'hème. Sous cette forme, les cristaux ne peuvent plus avoir de molécules hémiques ajoutées. L'hème s'accumule alors jusqu'à une concentration toxique et empoisonne le parasite.

Cet agent antipaludique a été largement utilisé pendant des décennies, malgré les préoccupations initiales concernant sa toxicité pour l'homme. La résistance à ce médicament s'est développée, en particulier avec le parasite Plasmodium falciparum , l'agent causal de la forme la plus dangereuse de paludisme. Il semble exister plusieurs mécanismes de résistance, mais il est connu que les formes résistantes des parasites sont très efficaces pour transporter la chloroquine hors des cellules.

La plupart des décès dus au paludisme surviennent en Afrique subsaharienne. Là, la résistance au paludisme est endémique. La chloroquine peut être utilisée dans les régions du monde où la pharmacorésistance n'a pas encore été confirmée. Cela comprend les Caraïbes, l'Amérique centrale et certaines régions du Moyen-Orient.

La chloroquine peut être très efficace lorsqu'elle est administrée dans le cadre d'une campagne de prévention du paludisme, pour une zone appropriée. Les voyageurs sont priés de le prendre environ une à deux semaines avant de se rendre dans une région où le paludisme est endémique. Il est ensuite pris chaque semaine pour la durée du voyage et quatre semaines après. Pour le traitement d'une maladie existante, il est généralement pris à des doses plus élevées plusieurs fois par jour. Il y a quelques précautions à prendre avant de le prendre, car ce médicament peut être très toxique.

Les patients doivent faire examiner leurs yeux régulièrement tout en prenant de la chloroquine. Bien qu'une vision floue soit courante, le médicament peut être toxique pour les yeux et même causer la cécité, bien qu'il s'agisse le plus souvent d'un problème d'utilisation chronique. Certaines personnes souffrent de démangeaisons, parfois suffisamment graves pour interrompre le traitement.

Les troubles gastro-intestinaux sont un effet secondaire courant et sont atténués si le médicament est pris avec les repas. Le médicament, la cimétidine, exacerbera les effets de la chloroquine, pouvant entraîner une toxicité, il convient donc de l’éviter. Pour des raisons de sécurité, les patients doivent consulter un médecin à propos des médicaments ou des suppléments à base de plantes pris en même temps que cet agent antipaludique.