¿Qué es la terapia empírica?
La terapia empírica es la provisión de tratamiento en ausencia de un diagnóstico. Esto se puede recomendar cuando es crítico llevar al paciente al tratamiento rápidamente para prevenir complicaciones, o cuando el tiempo y los gastos asociados con el tratamiento no son prácticos. En un ejemplo clásico, si un paciente informa a un médico con síntomas de una infección del tracto urinario como micción frecuente y dolorosa, el médico a menudo le receta antibióticos de inmediato. El tratamiento se administra aunque la infección del paciente no se haya diagnosticado definitivamente.
Los antibióticos son una opción común para la terapia empírica, por varias razones. Una preocupación con los pacientes que están gravemente enfermos es que podrían empeorar rápidamente si los médicos esperan el tratamiento hasta que las pruebas confirmen el diagnóstico y determinen qué antibiótico es apropiado. Alguien con riesgo severo de complicaciones podría necesitar antibióticos de inmediato, sin esperar. El médico puede solicitar pruebas para verificar, y puede ajustar el tratamiento si es necesario, dependiendo de los resultados de la prueba.
Otro problema es que el diagnóstico detallado puede ser costoso y no siempre necesario. La infección del tracto urinario de un paciente, por ejemplo, puede responder muy bien a los antibióticos de amplio espectro diseñados para atacar a varios organismos. El paciente no necesitaría una costosa recolección y cultivo de orina para confirmar la presencia de infección y determinar qué medicamento usar. Si el paciente no responde a la terapia empírica, el médico puede pasar a las pruebas de diagnóstico, ya que el fracaso de la respuesta es un claro indicador de que algo más está sucediendo o de que el paciente está infectado con un organismo resistente.
Los médicos determinan si un paciente podría beneficiarse de la terapia empírica sobre la base de los síntomas y la experiencia informados. Además de tratar a los pacientes de forma preventiva por afecciones comunes que pueden no requerir pruebas, los médicos también pueden considerar el historial individual del paciente. Es posible que una persona con antecedentes repetidos de infecciones del tracto urinario no necesite pruebas detalladas cada vez, porque es un problema conocido. Este paciente incluso podría recibir una receta permanente de antibióticos para comenzar a tomar de inmediato al primer signo de síntomas.
Existen protocolos médicos para determinar si la terapia empírica es apropiada en algunas instalaciones. Una preocupación es que los pacientes pueden recibir medicamentos innecesarios que podrían contribuir a problemas como el desarrollo de resistencia a los antibióticos. La prisa por asumir un problema es el resultado de un problema común que no requiere pruebas de diagnóstico y también puede significar que se omite un diagnóstico. La micción frecuente y dolorosa, por ejemplo, podría ser una infección de transmisión sexual o un signo de cáncer urinario.