¿Qué es la terapia empírica?
La terapia empírica es la provisión de tratamiento en ausencia de un diagnóstico. Esto puede recomendarse cuando es fundamental que un paciente reciba un tratamiento rápidamente para prevenir complicaciones, o cuando el tiempo y los gastos asociados con el tratamiento no son prácticos. En un ejemplo clásico, si un paciente informa a un médico con síntomas de una infección del tracto urinario como la micción frecuente y dolorosa, el médico a menudo prescribe antibióticos de inmediato. El tratamiento se administra a pesar de que la infección del paciente no ha sido diagnosticada definitivamente.
Los antibióticos son una opción común para la terapia empírica, por varias razones. Una preocupación con los pacientes que están gravemente enfermos es que podrían empeorar rápidamente si los médicos esperan el tratamiento hasta que las pruebas confirman el diagnóstico, y determina qué antibiótico es apropiado. Alguien con riesgo severo de complicaciones puede necesitar antibióticos de inmediato, sin esperar. El médico puede solicitar pruebas para verificar y puede ajustar el tratamiento si es necesarioy, dependiendo de los resultados de la prueba.
Otro problema es que el diagnóstico detallado puede ser costoso y no siempre necesario. La infección del tracto urinario de un paciente, por ejemplo, puede responder muy bien a los antibióticos de amplio espectro diseñados para atacar a varios organismos. El paciente no necesitaría una costosa colección de orina y una cultura para confirmar la presencia de infección y determinar qué medicamento usar. Si el paciente no responde a la terapia empírica, entonces el médico puede pasar a las pruebas de diagnóstico, ya que la falla de la respuesta es un claro indicador de que está sucediendo algo más o que el paciente está infectado con un organismo resistente.
Los médicos determinan si un paciente podría beneficiarse de la terapia empírica sobre la base de los síntomas y la experiencia informados. Además de tratar a los pacientes preventivamente por afecciones comunes que pueden no requerir pruebas, los médicos también pueden considerar indiviHistoria dual del paciente. Alguien con un historial repetido de infecciones del tracto urinario podría no necesitar pruebas detalladas cada vez, porque es un problema conocido. Este paciente incluso podría recibir una receta permanente para que los antibióticos comiencen a tomar de inmediato con el primer signo de síntomas.
Protocolos médicos para determinar si la terapia empírica es apropiada en algunas instalaciones. Una preocupación es que los pacientes pueden recibir medicamentos innecesarios que podrían contribuir a problemas como el desarrollo de la resistencia a los antibióticos. La prisa de asumir un problema es el resultado de un problema común que no requiere pruebas de diagnóstico también podría significar que se pierda un diagnóstico. La micción dolorosa frecuente, por ejemplo, podría ser una infección de transmisión sexual o un signo de un cáncer urinario.