Qu'est-ce qu'une thérapie empirique?

La thérapie empirique est la fourniture d'un traitement en l'absence de diagnostic. Cela peut être conseillé lorsqu'il est essentiel de traiter rapidement un patient pour prévenir les complications ou lorsque le temps et les dépenses associés au traitement ne sont pas pratiques. Dans un exemple classique, si un patient fait rapport à un médecin présentant des symptômes d'infection des voies urinaires telles que des mictions fréquentes et douloureuses, le médecin prescrit souvent des antibiotiques immédiatement. Le traitement est administré même si l'infection du patient n'a pas été diagnostiquée définitivement.

Les antibiotiques constituent un choix courant en thérapie empirique, et ce pour plusieurs raisons. L’un des problèmes des patients gravement malades est qu’ils pourraient s’aggraver rapidement si les médecins attendent le traitement jusqu’à ce que les tests confirment le diagnostic et déterminent quel antibiotique est approprié. Une personne présentant un risque élevé de complications pourrait avoir besoin d'antibiotiques immédiatement, sans attendre. Le médecin peut demander un test de contrôle et ajuster le traitement si nécessaire en fonction des résultats du test.

Un autre problème est qu'un diagnostic détaillé peut être coûteux et pas toujours nécessaire. L'infection des voies urinaires d'un patient, par exemple, peut très bien réagir à des antibiotiques à large spectre conçus pour cibler un certain nombre d'organismes. Le patient n'aurait pas besoin d'une collection d'urine et d'une culture coûteuses pour confirmer la présence d'une infection et déterminer le médicament à utiliser. Si le patient ne répond pas au traitement empirique, le médecin peut passer aux tests de diagnostic, car l’échec de la réponse indique clairement qu’il se passe autre chose ou que le patient est infecté par un organisme résistant.

Les médecins déterminent si un patient pourrait bénéficier d'un traitement empirique sur la base des symptômes et de l'expérience rapportés. Outre le traitement préventif des patients pour des affections courantes ne nécessitant pas nécessairement de test, les médecins peuvent également prendre en compte les antécédents de chaque patient. Une personne ayant des antécédents répétés d'infections des voies urinaires n'aura peut-être pas besoin de tests détaillés à chaque fois, car il s'agit d'un problème connu. Ce patient pourrait même recevoir une ordonnance permanente d'antibiotiques à commencer dès le premier symptôme.

Des protocoles médicaux permettant de déterminer si un traitement empirique est approprié sont en place dans certains établissements. Une des préoccupations est que les patients peuvent recevoir des médicaments inutiles qui pourraient contribuer à des problèmes tels que le développement de la résistance aux antibiotiques. La précipitation à assumer un problème est le résultat d'un problème commun qui n'exige pas de test de diagnostic peut également signifier qu'un diagnostic est oublié. Une miction douloureuse fréquente, par exemple, peut être une infection sexuellement transmissible ou le signe d’un cancer de l’urine.

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