O que é terapia empírica?

A terapia empírica é o fornecimento de tratamento na ausência de um diagnóstico. Isso pode ser aconselhável quando é essencial levar o paciente ao tratamento rapidamente para evitar complicações ou quando o tempo e as despesas associadas ao tratamento são impraticáveis. Em um exemplo clássico, se um paciente se reporta a um médico com sintomas de uma infecção do trato urinário, como micção freqüente e dolorosa, o médico geralmente prescreve antibióticos imediatamente. O tratamento é administrado mesmo que a infecção do paciente não tenha sido definitivamente diagnosticada.

Antibióticos são uma escolha comum para terapia empírica, por várias razões. Uma preocupação com os pacientes gravemente doentes é que eles podem piorar rapidamente se os médicos aguardarem o tratamento até que o teste confirme o diagnóstico e determine qual antibiótico é apropriado. Alguém com risco grave de complicações pode precisar de antibióticos imediatamente, sem esperar. O médico pode solicitar testes para verificar e pode ajustar o tratamento, se necessário, dependendo dos resultados do teste.

Outra questão é que o diagnóstico detalhado pode ser caro e nem sempre necessário. A infecção do trato urinário de um paciente, por exemplo, pode responder muito bem aos antibióticos de amplo espectro projetados para atingir vários organismos. O paciente não precisaria de uma coleção e cultura caras de urina para confirmar a presença de infecção e determinar qual medicamento usar. Se o paciente não responder à terapia empírica, o médico poderá passar para os testes de diagnóstico, pois a falha na resposta é um indicador claro de que algo está acontecendo ou que o paciente está infectado com um organismo resistente.

Os médicos determinam se um paciente pode se beneficiar da terapia empírica com base nos sintomas e na experiência relatados. Além de tratar os pacientes preventivamente por condições comuns que podem não exigir testes, os médicos também podem considerar o histórico individual dos pacientes. Alguém com histórico repetido de infecções do trato urinário pode não precisar de testes detalhados todas as vezes, porque é um problema conhecido. Esse paciente pode até receber uma prescrição permanente de antibióticos para começar a tomar imediatamente ao primeiro sinal de sintomas.

Protocolos médicos para determinar se a terapia empírica é apropriada estão em vigor em algumas instalações. Uma preocupação é que os pacientes possam receber medicamentos desnecessários que possam contribuir para questões como o desenvolvimento da resistência a antibióticos. A pressa de assumir um problema é o resultado de um problema comum que não requer teste de diagnóstico também pode significar que um diagnóstico é perdido. Micção dolorosa frequente, por exemplo, pode ser uma infecção sexualmente transmissível ou sinal de câncer urinário.