Che cos'è la terapia empirica?
La terapia empirica è la fornitura di trattamento in assenza di una diagnosi. Questo può essere avvisato quando è fondamentale ottenere un paziente in trattamento rapidamente per prevenire complicazioni o quando il tempo e le spese associati al trattamento sono poco pratici. In un classico esempio, se un paziente riferisce a un medico con sintomi di un'infezione del tratto urinario come minzione frequente e dolorosa, il medico prescrive spesso antibiotici immediatamente. Il trattamento viene somministrato anche se l'infezione del paziente non è stata diagnosticata in modo definitivo.
Gli antibiotici sono una scelta comune per la terapia empirica, per una serie di ragioni. Una preoccupazione per i pazienti che sono gravemente malati è che potrebbero rapidamente peggiorare se i medici attendono il trattamento fino a quando i test confermano la diagnosi e determinano quale antibiotico è appropriato. Qualcuno a grave rischio di complicanze potrebbe aver bisogno di antibiotici immediatamente, senza aspettare. Il medico può richiedere il test per verificare e, se necessario, modificare il trattamento, in base ai risultati del test.
Un altro problema è che una diagnosi dettagliata può essere costosa e non sempre necessaria. L'infezione del tratto urinario di un paziente, ad esempio, può rispondere molto bene agli antibiotici ad ampio spettro progettati per colpire un numero di organismi. Il paziente non avrebbe bisogno di una costosa raccolta e cultura di urina per confermare la presenza di infezione e determinare quale farmaco usare. Se il paziente non risponde alla terapia empirica, il medico può passare ai test diagnostici, poiché il fallimento della risposta è un chiaro indicatore che sta succedendo qualcos'altro o che il paziente è infetto da un organismo resistente.
I medici determinano se un paziente potrebbe beneficiare della terapia empirica sulla base dei sintomi e dell'esperienza segnalati. Oltre a trattare preventivamente i pazienti per condizioni comuni che potrebbero non richiedere test, i medici possono anche prendere in considerazione la storia dei singoli pazienti. Qualcuno con una storia ripetuta di infezioni del tratto urinario potrebbe non aver bisogno di test dettagliati ogni volta, perché è un problema noto. Questo paziente potrebbe anche ricevere una prescrizione permanente di antibiotici per iniziare subito a prendere al primo segno di sintomi.
In alcune strutture sono in atto protocolli medici per determinare se la terapia empirica è appropriata. Una preoccupazione è che i pazienti possono ricevere farmaci non necessari che potrebbero contribuire a problemi come lo sviluppo della resistenza agli antibiotici. La fretta di assumere un problema è il risultato di un problema comune che non richiede test diagnostici potrebbe anche significare che una diagnosi è mancata. La minzione frequente e dolorosa, ad esempio, potrebbe essere un'infezione a trasmissione sessuale o un segno di cancro urinario.