Wat is empirische therapie?
Empirische therapie is het verlenen van behandeling zonder diagnose. Dit kan worden geadviseerd wanneer het van cruciaal belang is om een patiënt snel in behandeling te krijgen om complicaties te voorkomen, of wanneer de tijd en kosten die aan de behandeling zijn verbonden onpraktisch zijn. In een klassiek voorbeeld, als een patiënt zich meldt bij een arts met symptomen van een urineweginfectie zoals frequent, pijnlijk urineren, schrijft de arts vaak onmiddellijk antibiotica voor. De behandeling wordt gegeven hoewel de infectie van de patiënt niet definitief is gediagnosticeerd.
Antibiotica zijn een veel voorkomende keuze voor empirische therapie, om een aantal redenen. Een zorg bij patiënten die ernstig ziek zijn, is dat ze snel erger kunnen worden als artsen wachten op behandeling totdat testen de diagnose bevestigt en bepaalt welk antibioticum geschikt is. Iemand met een ernstig risico op complicaties heeft mogelijk onmiddellijk antibiotica nodig, zonder te wachten. De arts kan om een testverzoek vragen en kan de behandeling indien nodig aanpassen, afhankelijk van de testresultaten.
Een ander probleem is dat een gedetailleerde diagnose duur kan zijn en niet altijd noodzakelijk. De urineweginfectie van een patiënt kan bijvoorbeeld zeer goed reageren op breedspectrumantibiotica die zijn ontworpen om zich op een aantal organismen te richten. De patiënt zou geen dure urinecollectie en -cultuur nodig hebben om de aanwezigheid van een infectie te bevestigen en te bepalen welk medicijn te gebruiken. Als de patiënt niet reageert op empirische therapie, kan de arts doorgaan met diagnostisch testen, omdat het falen van de reactie een duidelijke indicator is dat er iets anders aan de hand is of dat de patiënt is geïnfecteerd met een resistent organisme.
Artsen bepalen op basis van gerapporteerde symptomen en ervaring of een patiënt baat kan hebben bij empirische therapie. Naast het preventief behandelen van patiënten voor veel voorkomende aandoeningen waarvoor geen tests nodig zijn, kunnen artsen ook individuele patiëntgeschiedenis in overweging nemen. Iemand met een herhaalde geschiedenis van urineweginfecties hoeft mogelijk niet elke keer gedetailleerd te worden getest, omdat het een bekend probleem is. Deze patiënt kan zelfs een permanent recept krijgen voor antibiotica om meteen te beginnen met het eerste teken van symptomen.
Bij sommige voorzieningen zijn medische protocollen om te bepalen of empirische therapie geschikt is. Een zorg is dat patiënten mogelijk onnodige medicijnen krijgen die kunnen bijdragen aan problemen zoals de ontwikkeling van antibioticaresistentie. De haast om een probleem aan te nemen is het resultaat van een veel voorkomend probleem waarvoor geen diagnostische tests nodig zijn, kan ook betekenen dat een diagnose wordt gemist. Frequent pijnlijk urineren kan bijvoorbeeld een seksueel overdraagbare aandoening zijn of een teken van urinekanker.