¿Qué es la fucoxantina?
La fucoxantina es un pigmento botánico que absorbe la energía de la luz necesaria para el crecimiento de las plantas. Es una xantofila, un caroteno oxigenado o pigmento vegetal, que los investigadores están estudiando como un posible tratamiento para perder peso. La fucoxantina es un compuesto químico particularmente receptivo a las longitudes de onda más amarillas del espectro verde a azul de la luz. Las plantas que lo contienen se caracterizan por un color marrón verdoso o amarillo sucio.
Las algas pardas son una clase abundante de plantas, la mayoría de las especies viven en el océano y emplean fucoxantina para la fotosíntesis. La sustancia es sensible a las longitudes de onda más cortas de la luz, por lo que la mayoría de las algas pardas viven en aguas poco profundas. En lugar de ser unicelulares y coloniales, la mayoría de las algas pardas son plantas multicelulares. Esas especies ancladas en fondos oceánicos relativamente profundos pueden crecer hasta más de 160 pies (49 metros) de altura.
Algunas culturas costeras del mundo, particularmente en aguas más frías del hemisferio norte donde prosperan las plantas, han adoptado algas marrones comestibles en su dieta. Los japoneses consumen wakame , hijiki y otras algas marinas en cantidades tales que son un alimento básico diario. Junto con las algas rojas y verdes, han sido colectivamente un tanto, y poco apetitosas, mal llamadas "algas". Las algas son particularmente ricas en hierro, yodo y fibra dietética.
En 2005, investigadores de la Universidad de Hokkaido en la isla más septentrional de Japón informaron sobre un intrigante estudio en animales de laboratorio que implicaba a la fucoxantina como una sustancia contra la obesidad. En 1979, se descubrió una sustancia ahora llamada proteína de desacoplamiento 1 (UCP1) en el tejido adiposo marrón (BAT), el único tejido de mamíferos que sufre termogénesis, un proceso autorregulador en el que el exceso de grasa se oxida para generar calor. Sin embargo, la mayor parte de la grasa abdominal en humanos se almacena en el tejido adiposo blanco (WAT), y la sustancia aún no se había detectado allí.
Los investigadores extrajeron fucoxantina del alga wakame, o Undaria pinnatifida , y la agregaron a la dieta de los ratones durante cuatro semanas. Los ratones de prueba midieron una pérdida del 10 por ciento tanto del peso total como del peso específico de su tejido adiposo blanco, en comparación con los ratones control alimentados con la misma dieta sin fucoxantina. Los ARN mensajeros dentro de las células grasas WAT de los ratones de prueba fueron secuenciados, con detección positiva de que la proteína UCP1 se había expresado.
Se ha demostrado que una variedad de sustancias dietéticas, incluida la cafeína y el betacaroteno, aumenta desde 1979 la termogénesis en el tejido adiposo marrón. La presunción de los bioquímicos, y el ferviente deseo de las compañías de suplementos nutricionales, ha sido que todavía no se ha descubierto un carotenoide equivalente para el tejido adiposo blanco. La termogénesis es el mecanismo regulador por el cual los osos sobreviven a la hibernación invernal, perdiendo mucho peso en el proceso. Una sustancia que puede inducir la termogénesis en el tejido adiposo blanco sería el equivalente a ingerir una píldora por la noche para quemar el exceso de peso no deseado mientras duerme.
Se ha creado una píldora que contiene fucoxantina concentrada. Otra variación disponible es un parche cutáneo de liberación prolongada. Una gran cantidad de suplementos herbales y nutricionales que contienen extractos de una variedad de algas marinas han salido al mercado, ofreciendo beneficios para la prevención de la pérdida o el aumento de peso. Si bien estos remedios a veces carecen de pruebas rigurosas, muchos usuarios dan testimonio de su eficacia. Se están realizando estudios de laboratorio en humanos sobre las características metabólicas y nutricionales de la fucoxantina carotenoide de algas marinas.