Wat is fucoxanthine?
Fucoxanthine is een botanisch pigment dat lichtenergie absorbeert die nodig is voor plantengroei. Het is een xantofyl - een zuurstofrijk caroteen of plantenpigment - dat onderzoekers bestuderen als een mogelijke behandeling voor gewichtsverlies. Fucoxanthine is een chemische verbinding die bijzonder ontvankelijk is voor de meer gele golflengten van het groen-tot-blauwe spectrum van het licht. Planten die het bevatten, worden gekenmerkt door een groenachtig bruine of vuile gele kleur.
Bruine algen is een overvloed aan planten, waarbij de meeste soorten in de oceaan leven en fucoxanthine gebruiken voor fotosynthese. De stof is gevoelig voor kortere golflengten van licht, dus de meeste bruine algen leven in ondiep water. In plaats van eencellig en koloniaal te zijn, zijn de meeste bruine algen meercellige planten. Die soorten verankerd in relatief diepe oceaanbodems kunnen tot meer dan 49 meter hoog worden.
Sommige kustculturen van de wereld, met name in de koudere wateren van het noordelijk halfrond waar de planten gedijen, hebben eetbare bruine algen in hun dieet opgenomen. De Japanners consumeren wakame , hijiki en andere zeealgen in hoeveelheden die dagelijks worden gebruikt. Samen met rode en groene algen zijn ze collectief enigszins - en onsmakelijk genoeg - verkeerd aangeduid als 'zeewier'. Zeewier is bijzonder rijk aan ijzer, jodium en voedingsvezels.
In 2005 rapporteerden onderzoekers van de Hokkaido Universiteit op het meest noordelijke eiland van Japan over een intrigerend laboratoriumonderzoek bij dieren waarbij fucoxanthine werd betrokken als stof tegen obesitas. In 1979 werd een stof die nu ontkoppeld eiwit 1 (UCP1) wordt genoemd, ontdekt in bruin vetweefsel (BBT), het enige zoogdierweefsel dat thermogenese ondergaat, een zelfregulerend proces waarbij overtollig vet wordt geoxideerd om warmte te genereren. Het grootste deel van het buikvet bij de mens wordt echter opgeslagen in wit vetweefsel (WAT) en de stof moest daar nog worden gedetecteerd.
De onderzoekers haalden fucoxanthine uit de algen wakame, of Undaria pinnatifida , en voegden het gedurende vier weken toe aan het dieet van muizen. De testmuizen meten een verlies van 10 procent van zowel het totale gewicht als het specifieke gewicht van hun witte vetweefsel, vergeleken met controlemuizen die hetzelfde dieet zonder fucoxanthine kregen. Van de messenger-RNA's in de WAT-vetcellen van testmuizen werd de sequentie bepaald, met positieve detectie dat het UCP1-eiwit tot expressie was gebracht.
Sinds 1979 is aangetoond dat een verscheidenheid aan voedingsstoffen, waaronder cafeïne en bètacaroteen, de thermogenese in bruin vetweefsel verhoogt. Het vermoeden van biochemici en de vurige wens van voedingssupplementbedrijven is dat er tot nu toe een gelijkwaardige carotenoïde is voor wit vetweefsel. Thermogenese is het regulerende mechanisme waarmee beren de winterslaap overleven en daarbij veel gewicht verliezen. Een stof die thermogenese in wit vetweefsel kan induceren, is het equivalent van het 's nachts innemen van een pil om tijdens het slapen ongewenste overtollige kilo's weg te branden.
Zo'n pil met geconcentreerde fucoxanthine is gemaakt. Een andere beschikbare variant is een time-released huidpleister. Een overvloed aan kruiden- en voedingssupplementen die extracten van een verscheidenheid aan zeewier bevatten, is op de markt gekomen en biedt voordelen voor gewichtsverlies of gewichtstoename. Hoewel deze remedies soms geen rigoureuze tests ondergaan, getuigen veel gebruikers van hun effectiviteit. Laboratoriumstudies naar de metabolische en voedingskenmerken van het carotenoïde fucoxanthine van zeewier zijn aan de gang.