¿Qué es la inmunocompetencia?
Los organismos más altos tienen algunos medios para activar sus sistemas inmunes para montar defensas contra organismos invasores. La inmunocompetencia es un término que se refiere a este proceso de activación. Más específicamente, se refiere a la forma en que el sistema inmune reconoce moléculas que denotan un objeto extraño, llamado antígenos y crean respuestas apropiadas a ellas. Este proceso generalmente implica una respuesta humoral o mediada por células, que usan diferentes tipos de células inmunes.
La inmunocompetencia humoral utiliza anticuerpos para reconocer partículas extrañas. Existen anticuerpos en todo el cuerpo humano y contienen regiones que pueden unirse a los antígenos, que generalmente son proteínas que no son parte de las propias células del cuerpo. Después de unir un antígeno, las células del sistema inmunitario cercano o unido, como los linfocitos B o las células plasmáticas, pueden atacar directamente al invasor. También pueden liberar otros mensajes químicos que hacen que otras células inmunes lleguen al área para ayudar con la respuesta.
ceLa inmunocompetencia mediada por LL implica un proceso algo diferente. Esta forma de respuesta utiliza linfocitos T citotóxicos o ayudantes. Cada tipo de linfocito T tiene proteínas en su superficie que pueden reconocer las células que han ingresado a un estado de enfermedad, como el que debido a una infección viral o cáncer. Los linfocitos T citotóxicos actúan para destruir la célula infectada. Los linfocitos T auxiliares, por otro lado, liberan compuestos que actúan para producir una respuesta inmune, aumentando el flujo sanguíneo al área, reclutando otras células inmunes y causando inflamación.
La nutrición adecuada puede ser vital para la capacidad de un individuo para mantener la inmunocompetencia. Las personas que no reciben cantidades adecuadas de vitamina D, por ejemplo, pueden volverse inmunes y es mucho más probable que desarrollen muchos tipos de afecciones médicas, desde cáncer hasta enfermedades infecciosas. Enfermedades autoinmunes, donde el sistema inmunitario del cuerpo de manera inapropiadaAtaca su propio tejido, también tiene el potencial de desarrollarse en personas inmune incompetentes.
Algunas circunstancias externas pueden comprometer la inmunocompetencia de los individuos. El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) ataca e infecta selectivamente las células inmunes para que no puedan montar respuestas adecuadas a organismos extraños, lo que puede provocar la muerte por condiciones que serían relativamente leves en individuos sanos. Los pacientes de trasplante pueden tomar medicamentos para amortiguar la respuesta inmune, para evitar que el sistema inmunitario ataque el tejido extraño colocado en el cuerpo. Las personas que toman este tipo de medicamentos pueden caracterizarse como inmunes comprometidas, porque sus linfocitos y otras células inmunes pueden no ser capaces de lanzar una respuesta completa después de reconocer un antígeno.