Was ist Immunkompetenz?
Die meisten höheren Organismen können ihr Immunsystem aktivieren, um sich gegen eindringende Organismen zu verteidigen. Immunkompetenz ist ein Begriff, der sich auf diesen Aktivierungsprozess bezieht. Insbesondere betrifft dies die Art und Weise, wie das Immunsystem Moleküle erkennt, die einen Fremdkörper, Antigene genannt, bezeichnen, und entsprechende Reaktionen darauf erzeugt. Bei diesem Prozess handelt es sich normalerweise entweder um eine humorale oder eine zellvermittelte Reaktion, bei der verschiedene Arten von Immunzellen verwendet werden.
Die humorale Immunkompetenz verwendet Antikörper, um Fremdpartikel zu erkennen. Antikörper sind im gesamten menschlichen Körper vorhanden und enthalten Regionen, die an Antigene binden können. Hierbei handelt es sich normalerweise um Proteine, die nicht Teil der körpereigenen Zellen sind. Nach der Bindung eines Antigens können Zellen des nahen oder gebundenen Immunsystems, wie B-Lymphozyten oder Plasmazellen, den Eindringling direkt angreifen. Sie können auch andere chemische Botschaften auslösen, die dazu führen, dass andere Immunzellen in den Bereich gelangen, um die Reaktion zu unterstützen.
Bei der zellvermittelten Immunkompetenz handelt es sich um einen etwas anderen Prozess. Diese Form der Reaktion verwendet cytotoxische oder Helfer-T-Lymphozyten. Jeder Typ von T-Lymphozyten hat Proteine auf seiner Oberfläche, die Zellen erkennen können, die in einen Krankheitszustand eingetreten sind, beispielsweise aufgrund einer Virusinfektion oder Krebs. Zytotoxische T-Lymphozyten zerstören die infizierte Zelle. Helfer-T-Lymphozyten setzen andererseits Verbindungen frei, die eine Immunantwort hervorrufen, die Durchblutung des Bereichs erhöhen, andere Immunzellen rekrutieren und Entzündungen verursachen.
Die richtige Ernährung kann entscheidend für die Fähigkeit eines Menschen sein, die Immunkompetenz aufrechtzuerhalten. Menschen, die zum Beispiel nicht genügend Vitamin D erhalten, können immunsupprimiert werden und entwickeln mit viel größerer Wahrscheinlichkeit viele Arten von Erkrankungen, von Krebs bis zu Infektionskrankheiten. Autoimmunerkrankungen, bei denen das körpereigene Immunsystem das eigene Gewebe unangemessen angreift, können sich auch bei immunkompetenten Menschen entwickeln.
Einige äußere Umstände können die Immunkompetenz von Personen beeinträchtigen. Das Human Immunodeficiency Virus (HIV) greift Immunzellen selektiv an und infiziert sie, so dass sie nicht richtig auf fremde Organismen reagieren können, was bei gesunden Personen zum Tod führen kann. Transplantierte Patienten können Medikamente einnehmen, um die Immunantwort zu dämpfen und zu verhindern, dass das Immunsystem das im Körper befindliche Fremdgewebe angreift. Menschen, die diese Art von Medikamenten einnehmen, können als immungeschwächt eingestuft werden, da ihre Lymphozyten und andere Immunzellen möglicherweise nicht in der Lage sind, nach Erkennung eines Antigens eine vollständige Reaktion auszulösen.