免疫能とは

ほとんどの高等生物は、侵入する生物に対する防御を行うために免疫系を活性化するいくつかの手段を持っています。 免疫能とは、この活性化プロセスを指す用語です。 より具体的には、免疫系が抗原と呼ばれる異物を示す分子を認識し、それらに対する適切な応答を作成する方法に関係します。 このプロセスには通常、体液性または細胞性の応答が含まれ、さまざまな種類の免疫細胞が使用されます。

体液性免疫能は抗体を使用して異物を認識します。 抗体は人体全体に存在し、抗原に結合できる領域を含んでいます。抗原は通常、体自身の細胞の一部ではないタンパク質です。 抗原を結合した後、Bリンパ球や形質細胞などの近くの、または付着した免疫系細胞は、侵入者を直接攻撃できます。 それらはまた、他の免疫細胞をその領域に来させて応答を助ける他の化学的メッセージを放出する場合があります。

細胞性免疫能には、多少異なるプロセスが含まれます。 この形式の応答では、細胞傷害性またはヘルパーTリンパ球が使用されます。 各タイプのTリンパ球には、ウイルス感染や癌などの疾患状態になった細胞を認識できるタンパク質が表面にあります。 細胞傷害性Tリンパ球は、感染した細胞を破壊するように作用します。 一方、ヘルパーTリンパ球は、免疫応答を引き起こし、その領域への血流を増加させ、他の免疫細胞を補充し、炎症を引き起こすように作用する化合物を放出します。

適切な栄養は、免疫能を維持する個人の能力にとって不可欠です。 たとえば、十分な量のビタミンDを摂取していない人は、免疫不全に陥る可能性があり、癌から感染症まで、多くのタイプの病状を発症する可能性がはるかに高くなります。 体の免疫系が自分の組織を不適切に攻撃する自己免疫疾患は、免疫不全の人でも発症する可能性があります。

一部の外部環境は、個人の免疫能を損なう可能性があります。 ヒト免疫不全ウイルス（HIV）は、免疫細胞を選択的に攻撃および感染させるため、外来生物に適切な応答を行うことができず、健康な人では比較的軽度の状態で死に至る可能性があります。 移植患者は、体内に置かれた異物組織を免疫系が攻撃するのを防ぐために、免疫反応を抑える薬を服用する場合があります。 これらのタイプの薬を服用している人は、抗原を認識した後にリンパ球や他の免疫細胞が完全な反応を開始できない可能性があるため、免疫が低下しているとみなすことができます。