Co to jest immunokompetencja?
Większość wyższych organizmów ma pewne sposoby aktywacji układu odpornościowego, aby wzmocnić obronę przed atakującymi organizmami. Immunokompetencja to termin odnoszący się do tego procesu aktywacji. Dokładniej, dotyczy to sposobu, w jaki układ odpornościowy rozpoznaje cząsteczki oznaczające obcy obiekt, zwany antygenami, i tworzy na nie odpowiednie odpowiedzi. Proces ten zwykle obejmuje reakcję humoralną lub komórkową, które wykorzystują różne typy komórek odpornościowych.
Immunokompetencja humoralna wykorzystuje przeciwciała do rozpoznawania obcych cząstek. Przeciwciała istnieją w całym ciele ludzkim i zawierają regiony, które mogą wiązać się z antygenami, które są zwykle białkami, które nie są częścią własnych komórek organizmu. Po związaniu antygenu pobliskie lub przyłączone komórki układu odpornościowego, takie jak limfocyty B lub komórki plazmatyczne, mogą bezpośrednio zaatakować najeźdźcę. Mogą również uwalniać inne wiadomości chemiczne, które powodują, że inne komórki odpornościowe przybywają do tego obszaru, aby pomóc w reakcji.
Immunokompetencja komórkowa obejmuje nieco inny proces. Ta forma odpowiedzi wykorzystuje limfocyty T cytotoksyczne lub pomocnicze. Każdy typ limfocytów T ma na swojej powierzchni białka, które mogą rozpoznawać komórki, które weszły w stan chorobowy, taki jak ten z powodu infekcji wirusowej lub raka. Cytotoksyczne limfocyty T niszczą zainfekowaną komórkę. Z drugiej strony pomocnicze limfocyty T uwalniają związki, które działają w celu wywołania odpowiedzi immunologicznej, zwiększając przepływ krwi do tego obszaru, rekrutując inne komórki odpornościowe i powodując stan zapalny.
Właściwe odżywianie może mieć kluczowe znaczenie dla zdolności jednostki do utrzymania immunokompetencji. Na przykład ludzie, którzy nie otrzymują wystarczającej ilości witaminy D, mogą stać się upośledzeni immunologicznie i są bardziej narażeni na rozwój wielu rodzajów chorób, od raka po choroby zakaźne. Choroby autoimmunologiczne, w których układ odpornościowy organizmu niewłaściwie atakuje własną tkankę, mogą również rozwijać się u osób z niedoborem odporności.
Niektóre okoliczności zewnętrzne mogą zagrozić immunokompetencji poszczególnych osób. Ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) selektywnie atakuje i infekuje komórki odpornościowe, tak że nie są one w stanie uzyskać prawidłowej odpowiedzi na obce organizmy, co może prowadzić do śmierci z powodu warunków stosunkowo łagodnych u zdrowych osób. Pacjenci po przeszczepie mogą przyjmować leki w celu osłabienia odpowiedzi immunologicznej, aby zapobiec atakowi układu odpornościowego na obce tkanki umieszczone w ciele. Osoby przyjmujące tego rodzaju leki można scharakteryzować jako upośledzone pod względem odporności, ponieważ ich limfocyty i inne komórki odpornościowe mogą nie być w stanie wywołać pełnej odpowiedzi po rozpoznaniu antygenu.