Hvad er immunkompetence?
De fleste højere organismer har nogle midler til at aktivere deres immunsystem til montering af forsvar mod invaderende organismer. Immunokompetens er et udtryk, der henviser til denne aktiveringsproces. Mere specifikt vedrører det den måde, hvorpå immunsystemet genkender molekyler, der betegner en fremmed genstand, kaldet antigener og skaber passende reaktioner på dem. Denne proces involverer normalt enten en humoral eller en cellemedieret respons, der bruger forskellige typer immunceller.
humoral immunkompetence bruger antistoffer til at genkende fremmede partikler. Antistoffer findes i hele den menneskelige krop og indeholder regioner, der kan binde til antigener, som normalt er proteiner, der ikke er en del af kroppens egne celler. Efter binding af et antigen kan celler i nærheden eller fastgjorte immunsystemer, såsom B-lymfocytter eller plasmaceller direkte angribe den invaderende. De kan også frigive andre kemiske meddelelser, der får andre immunceller til at komme til området for at hjælpe med responsen.
ceLL-medieret immunkompetens involverer en noget anden proces. Denne form for respons bruger cytotoksiske eller hjælper T-lymfocytter. Hver type T-lymfocyt har proteiner på dens overflade, der kan genkende celler, der er gået ind i en sygdomstilstand, såsom den på grund af en virusinfektion eller kræft. Cytotoksiske T-lymfocytter virker for at ødelægge den inficerede celle. Helper T-lymfocytter frigiver på den anden side forbindelser, der virker for at producere en immunrespons, øge blodgennemstrømningen til området, rekruttere andre immunceller og forårsage betændelse.
Korrekt ernæring kan være afgørende for den enkeltes evne til at opretholde immunkompetence. Mennesker, der ikke modtager tilstrækkelige mængder D-vitamin, kan for eksempel blive immunkompromitterede og er meget mere tilbøjelige til at udvikle mange typer medicinske tilstande, fra kræft til infektionssygdomme. Autoimmune sygdomme, hvor kroppens immunsystem er uhensigtsmæssigtAngreb sit eget væv, har også potentialet til at udvikle sig hos immunkompetente mennesker.
Nogle eksterne omstændigheder kan kompromittere enkeltpersoners immunkompetens. Den humane immundefektvirus (HIV) angriber og inficerer selektivt immunceller, så de ikke kan montere passende reaktioner på udenlandske organismer, hvilket kan føre til død fra forhold, der ville være relativt milde hos raske individer. Transplantationspatienter kan tage lægemidler til at dæmpe immunresponsen for at forhindre, at immunsystemet angreb det udenlandske væv, der er placeret i kroppen. Mennesker, der tager disse typer medicin, kan karakteriseres som immunkompromitterede, fordi deres lymfocytter og andre immunceller muligvis ikke er i stand til at starte en fuld respons efter at have genkendt et antigen.