¿Qué es Mentha Piperita?
Mentha piperita , más comúnmente conocida como hierbabuena, es un híbrido de hierbabuena y menta acuática que se usa como saborizante culinario y remedio tradicional de hierbas. La planta se originó en Inglaterra a fines del siglo XVIII, probablemente debido a la hibridación accidental, y se ha cultivado desde entonces. La menta crece de forma silvestre en regiones templadas del mundo donde el suelo está húmedo, generalmente cerca de arroyos y zanjas de drenaje.
Mentha piperita , una planta herbácea perenne, alcanza hasta 35 pulgadas (88,9 centímetros) de altura y produce hojas fragantes de color verde oscuro cubiertas de pelos finos. La menta también produce espirales de pequeñas flores de color púrpura alrededor de sus tallos ligeramente peludos a mediados o finales del verano. Debido a que es un híbrido, la planta no produce semillas, sino que se propaga a través de su extensa red subterránea de rizomas.
Las hojas y el aceite esencial de la planta, obtenidos por destilación al vapor, se utilizan con fines medicinales y culinarios. Las hojas de menta contienen entre 1 y 3 por ciento de aceite esencial, y alrededor del 50 por ciento del aceite está compuesto de mentol. Las hojas de la hierba también contienen flavonoides, o antioxidantes que se encuentran naturalmente en las plantas que pueden desencadenar enzimas naturales que combaten las enfermedades cuando se consumen. Las proporciones exactas de los ingredientes activos varían según el lugar de crecimiento y la variedad, pero todas las plantas de menta contienen flavonoides beneficiosos y aceite esencial en sus hojas.
El uso medicinal más común de Mentha piperita es ayudar a la digestión. Las hojas secas de la planta generalmente se convierten en té o infusión para tratar gases, indigestión, calambres menstruales, diarrea, flatulencia, náuseas y gastroenteritis. El aceite de menta y los flavonoides que se encuentran en las hojas aumentan la producción de bilis, lo que ayuda a validar el uso tradicional de la hierba como ayuda digestiva. Otros usos de las hojas de menta incluyen el tratamiento del insomnio, dolores de cabeza, nerviosismo, náuseas, cólico, espasmos musculares, reumatismo, cinetosis, fiebre y resfriados.
El aceite de Mentha piperita también se usa con fines medicinales. Cuando se agrega al agua caliente, los vapores ricos en mentol se inhalan para aliviar la congestión. El aceite de menta a veces se agrega a las pastillas para la tos para calmar la garganta durante un resfriado. Cuando se aplica tópicamente, se cree que el aceite alivia el dolor muscular y las articulaciones, y alivia la piel seca y con picazón.
La menta es un popular saborizante culinario comúnmente utilizado en helados, dulces, chicles e incluso productos horneados. Utilizado en jabones y champús, Mentha piperita produce un aroma a menta y proporciona una sensación refrescante a la piel. En aromaterapia, se cree que el aceite de menta revitaliza la mente, mejora el estado de ánimo y alivia la tensión o la ansiedad. El aceite esencial de la planta también se usa como pesticida natural en algunos productos comerciales.
El té de menta se prepara remojando 1 a 2 cucharadas (14.79 a 29.57 mililitros) de las hojas secas en 2/3 de taza (157.73 mililitros) de agua hirviendo durante 5 a 10 minutos. Se pueden tomar tres dosis por día durante el tiempo que sea necesario para aliviar los problemas digestivos. El aceite esencial de menta no debe tomarse internamente a menos que esté bajo supervisión médica, ya que la sustancia puede ser tóxica si se consume demasiado. Las mujeres embarazadas no deben consumir Mentha piperita en ninguna forma, ya que puede estimular el sangrado menstrual. Las personas que sufren de hernia de hiato, cálculos biliares o bloqueo del conducto biliar también deben evitar la menta, ya que puede agravar estas condiciones.