Che cos'è Mentha Piperita?

La mentha piperita , più comunemente conosciuta come menta piperita, è un ibrido di menta verde e watermint usato come aroma culinario e rimedio tradizionale alle erbe. La pianta ebbe origine in Inghilterra alla fine del 1700, probabilmente a causa dell'ibridazione accidentale, e da allora è stata coltivata. La menta piperita cresce spontanea nelle regioni temperate del mondo in cui il terreno è umido, di solito vicino a corsi d'acqua e canali di drenaggio.

Una pianta erbacea perenne, Mentha piperita raggiunge un'altezza di 88,9 centimetri e produce foglie profumate verde scuro, ricoperte di peli sottili. La menta piperita produce anche spirali di piccoli fiori viola intorno ai suoi steli leggermente pelosi da metà a fine estate. Poiché è un ibrido, la pianta non produce semi, ma si diffonde attraverso la sua vasta rete sotterranea di rizomi.

Le foglie e l'olio essenziale della pianta, ottenuti mediante distillazione a vapore, sono entrambi usati a scopi medicinali e culinari. Le foglie di menta piperita contengono tra l'1 e il 3% di olio essenziale e circa il 50% dell'olio è composto da mentolo. Le foglie dell'erba contengono anche flavonoidi o antiossidanti presenti naturalmente nelle piante che possono scatenare enzimi naturali che combattono le malattie quando vengono consumati. Le esatte proporzioni di ingredienti attivi variano a seconda della posizione e della varietà, ma tutte le piante di menta piperita contengono flavonoidi benefici e olio essenziale nelle loro foglie.

L'uso medicinale più comune di Mentha piperita è di aiuto nella digestione. Le foglie secche della pianta vengono generalmente trasformate in tè o infuso per il trattamento di gas, indigestione, crampi mestruali, diarrea, flatulenza, nausea e gastroenterite. L'olio di menta piperita e i flavonoidi presenti nelle foglie aumentano entrambi la produzione di bile, il che aiuta a convalidare l'uso tradizionale dell'erba come aiuto digestivo. Altri usi delle foglie di menta piperita includono il trattamento dell'insonnia, mal di testa, nervosismo, nausea mattutina, coliche, spasmi muscolari, reumatismi, cinetosi, febbri e raffreddori.

L'olio di mentha piperita è anche usato in medicina per vari scopi. Se aggiunti all'acqua calda, i vapori ricchi di mentolo vengono inalati per alleviare la congestione. L'olio di menta piperita viene talvolta aggiunto alle pastiglie per la tosse per lenire la gola durante il raffreddore. Se applicato localmente, si ritiene che l'olio allevia i muscoli e le articolazioni doloranti e lenisca la pelle secca e pruriginosa.

La menta piperita è un popolare aroma culinario comunemente usato in gelati, caramelle, gomme da masticare e persino prodotti da forno. Utilizzata in saponi e shampoo, Mentha piperita produce un profumo di menta e dona alla pelle una sensazione rinfrescante. In aromaterapia, si ritiene che l'olio di menta piperita rinvigorisca la mente, migliori l'umore e allevi la tensione o l'ansia. L'olio essenziale della pianta è anche usato come pesticida naturale in alcuni prodotti commerciali.

Il tè alla menta piperita viene preparato macinando da 1 a 2 cucchiai (da 14,79 a 29,57 millilitri) di foglie essiccate in 2/3 tazze (157,73 millilitri) di acqua bollente per 5-10 minuti. È possibile assumere tre dosi al giorno per tutto il tempo necessario ad alleviare i problemi digestivi. L'olio essenziale di menta piperita non deve essere assunto internamente se non sotto controllo medico, poiché la sostanza può essere tossica se viene consumato troppo. Le donne in gravidanza non devono assumere Mentha piperita in qualsiasi forma, poiché può stimolare il sanguinamento mestruale. Gli individui che soffrono di ernia iatale, calcoli biliari o blocco del dotto biliare dovrebbero anche evitare la menta piperita, poiché potrebbe aggravare queste condizioni.