Wat is Mentha Piperita?
Mentha piperita , beter bekend als pepermunt, is een hybride van groene munt en watermunt die wordt gebruikt als een culinaire smaakstof en een traditionele kruidenremedie. De plant ontstond eind 1700 in Engeland, waarschijnlijk als gevolg van toevallige hybridisatie, en wordt sindsdien gecultiveerd. Pepermunt groeit in het wild in gematigde delen van de wereld waar de grond vochtig is, meestal in de buurt van beekjes en afwateringssloten.
Een kruidachtige vaste plant, Mentha piperita wordt tot 35 inch (88,9 centimeter) hoog en produceert donkergroene, geurige bladeren bedekt met fijne haren. Pepermunt produceert ook halverwege kleine, paarse bloemen rond zijn licht harige stengels in het midden tot de late zomer. Omdat het een hybride is, produceert de plant geen zaden, maar verspreidt zich via zijn uitgebreide ondergrondse netwerk van wortelstokken.
De bladeren en etherische olie van de plant, verkregen door stoomdestillatie, worden beide gebruikt voor medicinale en culinaire doeleinden. Pepermuntbladeren bevatten tussen de 1 en 3 procent etherische olie, en ongeveer 50 procent van de olie bestaat uit menthol. De bladeren van het kruid bevatten ook flavonoïden of antioxidanten die van nature in planten voorkomen en die natuurlijke enzymen kunnen veroorzaken die ziekten bestrijden wanneer ze worden geconsumeerd. De exacte hoeveelheden actieve ingrediënten variëren afhankelijk van de groeiplaats en variëteit, maar alle pepermuntplanten bevatten nuttige flavonoïden en etherische olie in hun bladeren.
Het meest voorkomende medicinale gebruik van Mentha piperita is de spijsvertering. De gedroogde bladeren van de plant worden meestal gemaakt in een thee of infusie voor de behandeling van gas, indigestie, menstruatiekrampen, diarree, winderigheid, misselijkheid en gastro-enteritis. Pepermuntolie en flavonoïden in de bladeren verhogen beide de productie van gal, wat helpt het traditionele gebruik van het kruid als hulpmiddel bij de spijsvertering te valideren. Andere toepassingen van pepermuntbladeren zijn de behandeling van slapeloosheid, hoofdpijn, nervositeit, ochtendmisselijkheid, koliek, spierspasmen, reuma, bewegingsziekte, koorts en verkoudheid.
Mentha piperita olie wordt ook medicinaal gebruikt voor verschillende doeleinden. Bij toevoeging aan heet water worden de mentholrijke dampen ingeademd om congestie te verlichten. Pepermuntolie wordt soms toegevoegd aan hoestpastilles om de keel te kalmeren tijdens een verkoudheid. Bij topische toepassing wordt aangenomen dat de olie pijnlijke spieren en gewrichten verlicht en de droge, jeukende huid kalmeert.
Pepermunt is een populaire culinaire smaakstof die vaak wordt gebruikt in ijs, snoep, kauwgom en zelfs gebakken producten. Gebruikt in zeep en shampoo, Mentha piperita produceert een mint geur en geeft een koel gevoel aan de huid. In aromatherapie wordt verondersteld dat pepermuntolie de geest stimuleert, de stemming verbetert en spanning of angst verlicht. De etherische olie van de plant wordt ook gebruikt als een natuurlijk pesticide in sommige commerciële producten.
Pepermuntthee wordt gemaakt door 1 tot 2 eetlepels (14,79 tot 29,57 milliliter) van de gedroogde bladeren te weken in 2/3 kop (157,73 milliliter) kokend water gedurende 5 tot 10 minuten. Drie doses kunnen per dag worden ingenomen zolang als nodig is om spijsverteringsproblemen te verlichten. Essentiële olie van pepermunt mag niet intern worden ingenomen, tenzij onder medisch toezicht, omdat de stof giftig kan zijn als er teveel wordt geconsumeerd. Zwangere vrouwen mogen Mentha piperita in geen enkele vorm consumeren, omdat dit menstruatiebloedingen kan stimuleren. Personen die lijden aan hiatale hernia, galstenen of verstopping van de galwegen moeten ook pepermunt vermijden, omdat dit deze aandoeningen kan verergeren.