O que é o Mentha Piperita?
Mentha piperita , mais comumente conhecida como hortelã-pimenta, é um híbrido de hortelã e hortelã usado como aromatizante culinário e remédio tradicional de ervas. A planta teve origem na Inglaterra no final dos anos 1700, provavelmente devido à hibridação acidental, e tem sido cultivada desde então. A hortelã-pimenta cresce selvagem em regiões temperadas do mundo, onde o solo é úmido, geralmente próximo a riachos e valas de drenagem.
Uma planta herbácea perene, a Mentha piperita atinge 88,9 centímetros de altura e produz folhas perfumadas verde-escuras, cobertas de pelos finos. A hortelã-pimenta também produz espirais de pequenas flores roxas em torno de suas hastes ligeiramente peludas no meio ao final do verão. Por ser híbrida, a planta não produz sementes, mas se espalha por sua extensa rede subterrânea de rizomas.
As folhas e o óleo essencial da planta, obtidos por destilação a vapor, são usados para fins medicinais e culinários. As folhas de hortelã-pimenta contêm entre 1 e 3 por cento de óleo essencial e cerca de 50 por cento do óleo é composto de mentol. As folhas da erva também contêm flavonóides, ou antioxidantes encontrados naturalmente em plantas que podem desencadear enzimas naturais que combatem doenças quando consumidas. As proporções exatas de ingredientes ativos variam dependendo do local e variedade de cultivo, mas todas as plantas de hortelã contêm flavonóides benéficos e óleo essencial em suas folhas.
O uso medicinal mais comum de Mentha piperita é auxiliar na digestão. As folhas secas da planta são tipicamente transformadas em chá ou infusão para tratamento de gases, indigestão, cólicas menstruais, diarréia, flatulência, náusea e gastroenterite. O óleo de hortelã-pimenta e os flavonóides encontrados nas folhas aumentam a produção de bile, o que ajuda a validar o uso tradicional da erva como auxiliar digestivo. Outros usos das folhas de hortelã-pimenta incluem o tratamento de insônia, dores de cabeça, nervosismo, enjôos matinais, cólicas, espasmos musculares, reumatismo, enjôo, febre e resfriados.
O óleo de Mentha piperita também é usado medicinalmente para diversos fins. Quando adicionados à água quente, os vapores ricos em mentol são inalados para aliviar o congestionamento. Às vezes, o óleo de hortelã-pimenta é adicionado às pastilhas para tosse para acalmar a garganta durante um resfriado. Quando aplicado topicamente, acredita-se que o óleo alivia os músculos e as articulações doloridas e acalma a pele seca e com coceira.
A hortelã-pimenta é um aromatizante culinária popular, comumente usado em sorvetes, doces, chicletes e até assados. Utilizada em sabonetes e xampus, a Mentha piperita produz um perfume de menta e proporciona uma sensação de resfriamento à pele. Na aromaterapia, acredita-se que o óleo de hortelã-pimenta revigore a mente, melhore o humor e alivie a tensão ou a ansiedade. O óleo essencial da planta também é usado como pesticida natural em alguns produtos comerciais.
O chá de hortelã-pimenta é feito embebendo 1 a 2 colheres de sopa (14,79 a 29,57 mililitros) das folhas secas em 2/3 de xícara (157,73 mililitros) de água fervente por 5 a 10 minutos. Três doses podem ser tomadas por dia pelo tempo necessário para aliviar os problemas digestivos. O óleo essencial de hortelã-pimenta não deve ser tomado internamente, a menos que sob supervisão médica, pois a substância pode ser tóxica se consumir muito. As mulheres grávidas não devem consumir Mentha piperita de nenhuma forma, pois pode estimular o sangramento menstrual. Indivíduos que sofrem de hérnia hiatal, cálculos biliares ou obstrução do ducto biliar também devem evitar a hortelã-pimenta, pois isso pode agravar essas condições.