Qu'est-ce que Mentha Piperita?
Mentha piperita , plus communément appelée menthe poivrée, est un hybride de menthe verte et de menthe verte utilisée comme arôme culinaire et remède traditionnel aux herbes. La plante est originaire d'Angleterre à la fin des années 1700, probablement à cause d'une hybridation accidentelle, et est cultivée depuis. La menthe poivrée pousse à l'état sauvage dans les régions tempérées du monde où le sol est humide, généralement près des cours d'eau et des fossés de drainage.
Plante vivace herbacée, Mentha piperita atteint une hauteur de 88,9 cm et produit des feuilles odorantes vert foncé, couvertes de poils fins. La menthe poivrée produit également des vertiges de petites fleurs violettes autour de ses tiges légèrement velues au milieu ou à la fin de l'été. Parce qu’il s’agit d’un hybride, la plante ne produit pas de graines mais se propage par l’intermédiaire de son vaste réseau souterrain de rhizomes.
Les feuilles et l'huile essentielle de la plante, obtenues par distillation à la vapeur, sont toutes deux utilisées à des fins médicinales et culinaires. Les feuilles de menthe poivrée contiennent entre 1 et 3% d'huile essentielle, et environ 50% de l'huile est composée de menthol. Les feuilles de l'herbe contiennent également des flavonoïdes, ou des antioxydants présents naturellement dans les plantes, susceptibles de déclencher des enzymes naturelles qui combattent les maladies lorsqu'elles sont consommées. Les proportions exactes d'ingrédients actifs varient en fonction du lieu de croissance et de la variété, mais toutes les plantes de menthe poivrée contiennent des flavonoïdes bénéfiques et de l'huile essentielle dans leurs feuilles.
L'utilisation médicinale la plus courante de Mentha piperita est d'aider la digestion. Les feuilles séchées de la plante sont généralement transformées en thé ou en infusion pour traiter les gaz, l'indigestion, les crampes menstruelles, la diarrhée, les flatulences, les nausées et la gastro-entérite. L'huile de menthe poivrée et les flavonoïdes présents dans les feuilles augmentent la production de bile, ce qui contribue à valider l'utilisation traditionnelle de la plante comme aide à la digestion. Les autres utilisations des feuilles de menthe poivrée comprennent le traitement de l'insomnie, des maux de tête, de la nervosité, des nausées matinales, des coliques, des spasmes musculaires, des rhumatismes, du mal des transports, des fièvres et des rhumes.
L'huile de mentha piperita est également utilisée en médecine à diverses fins. Lorsqu'elles sont ajoutées à de l'eau chaude, les vapeurs riches en menthol sont inhalées pour soulager la congestion. On ajoute parfois de l'huile de menthe poivrée aux pastilles contre la toux pour apaiser la gorge en cas de rhume. Lorsqu'elle est appliquée par voie topique, l'huile est censée soulager les muscles et les articulations douloureux et apaiser la peau sèche et irritée.
La menthe poivrée est un arôme culinaire populaire couramment utilisé dans les glaces, les bonbons, les chewing-gums et même les produits de boulangerie. Utilisé dans les savons et les shampooings, Mentha piperita dégage un parfum de menthe et procure une sensation de fraîcheur à la peau. En aromathérapie, on pense que l'huile de menthe poivrée revigore l'esprit, améliore l'humeur et soulage la tension ou l'anxiété. L'huile essentielle de la plante est également utilisée comme pesticide naturel dans certains produits commerciaux.
Le thé à la menthe poivrée est préparé en trempant 1 à 2 cuillerées à soupe (14,79 à 29,57 millilitres) de feuilles séchées dans 2/3 de tasse (157,73 millilitres) d’eau bouillante pendant 5 à 10 minutes. Trois doses peuvent être prises par jour aussi longtemps que nécessaire pour soulager les problèmes digestifs. L'huile essentielle de menthe poivrée ne doit pas être consommée en interne, sauf sous contrôle médical, car la substance peut être toxique si on en consomme trop. Les femmes enceintes ne doivent pas consommer de Mentha piperita sous quelque forme que ce soit, car cela pourrait stimuler les saignements menstruels. Les personnes souffrant de hernie hiatale, de calculs biliaires ou d'obstruction des voies biliaires devraient également éviter la menthe poivrée, car cela pourrait aggraver ces conditions.