¿Qué es salal?
Salal, también comúnmente llamado Gaultheria shallon Pursh o Oregon wintergreen, es un arbusto productor de bayas nativo de América del Norte. Se encuentra específicamente en California, Alaska y en todo el noroeste del Pacífico. Crece mejor en climas cálidos y húmedos, pero también puede sobrevivir en climas secos. El arbusto crece de 1.3 a 10 pies (.39 a 3.05m) de altura y tiene hojas brillantes, gruesas y de cuero que son de color verde oscuro. Inicialmente utilizado por los indios nativos americanos, el salal se usa para una variedad de propósitos médicos, como un tratamiento para la diarrea, la tos, la inflamación y la acidez estomacal.
Las flores pequeñas crecen en racimos blancos, rosas o rosados en salal. Las flores se desarrollan en sépalos parecidos a bayas que generalmente son de color rojo, púrpura o azul oscuro, según la temporada. Estas pequeñas bayas tienen pelos pequeños que cubren la carne y son comestibles en verano y otoño. Muchas personas afirman que las bayas son bastante agrias y otras afirman que son similares a los arándanos, pero con un suave sabor a almendras. Las bayas más dulces se cosechan durante el otoño, generalmente después de la primera helada.
Históricamente, las personas nativas de la parte noroeste de los Estados Unidos usaban salal para una variedad de propósitos. Comieron las bayas frescas o las trituraron en pan o pasteles. Las hojas del arbusto a menudo se mezclaban con otras plantas y se fumaban. Además, hicieron té de las hojas para tratar la diarrea, la tos y la tuberculosis.
Muchas personas creen que las bayas del arbusto de salal son demasiado suaves, por lo que las mezclan con otras bayas para hacer mermeladas, conservas y jaleas. Los aceites de las hojas a menudo se usan para crear un saborizante de gaulteria también. La marinada, el aderezo para ensaladas y el vino también se pueden hacer con las bayas de salal. Hay muchas recetas en Internet para aquellos interesados en agregar un sabor diferente a sus comidas.
Al igual que los nativos americanos, muchos herbolarios recetan las hojas para usar en tinturas y tés. Las hojas aún se recomiendan para disminuir la inflamación de la vejiga y para tratar la acidez estomacal, las úlceras, la indigestión, la fiebre, los calambres y para reducir la inflamación de los senos paranasales. Además, las hojas pueden convertirse en una cataplasma para tratar picaduras y picaduras de insectos.
Si las condiciones son correctas, es fácil cultivar salal. De hecho, una vez que se afianza, se vuelve muy espeso, casi como un matorral. Vive durante algunos años, pero los nuevos brotes siempre se están apoderando del área. Como resultado, es bastante prolífico.