Wat is Salal?
Salal, ook vaak Gaultheria sjalot Pursh of Oregon wintergroen genoemd, is een bessenproducerende struik afkomstig uit Noord-Amerika. Het wordt specifiek gevonden in Californië, Alaska en in de Pacific Northwest. Het groeit het beste in klimaten die warm en vochtig zijn, maar kan ook in droge klimaten overleven. De struik groeit van 1,39 tot 10 voet (0,39 tot 3,05 m) lang en heeft glanzende, dikke, leerachtige bladeren die donkergroen van kleur zijn. Oorspronkelijk gebruikt door de indianen, wordt salal gebruikt voor verschillende medische doeleinden, zoals een behandeling voor diarree, hoest, ontsteking en brandend maagzuur.
Kleine bloemen groeien in salal in witte, roze of roze trossen. De bloemen ontwikkelen zich tot besachtige kelkblaadjes die meestal rood, paars of donkerblauw van kleur zijn, afhankelijk van het seizoen. Deze kleine bessen hebben kleine haartjes die het vlees bedekken en zijn eetbaar in de zomer en herfst. Veel mensen beweren dat de bessen vrij scherp zijn en anderen beweren dat ze vergelijkbaar zijn met bosbessen, maar met een milde, amandelachtige smaak. De zoetste bessen worden in de herfst geoogst, meestal na de eerste vorst.
Historisch gezien gebruikten de inwoners van het noordwestelijke deel van de Verenigde Staten salal voor verschillende doeleinden. Ze aten de bessen vers of stampten ze tot brood of gebak. De bladeren van de struik werden vaak gemengd met andere planten en gerookt. Bovendien maakten ze thee van de bladeren om diarree, hoest en tuberculose te behandelen.
Veel mensen geloven dat de bessen van de salalstruik te mild zijn, dus mengen ze ze met andere bessen om jam, jam en gelei te maken. De oliën van de bladeren worden ook vaak gebruikt om een wintergroen aroma te creëren. Marinade, slasaus en wijn kunnen ook worden gemaakt van de salal bessen. Er zijn veel recepten op internet voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het toevoegen van een andere smaak aan hun maaltijden.
Net als de indianen schrijven veel kruidkundigen de bladeren voor voor gebruik in tincturen en thee. De bladeren worden nog steeds aanbevolen om de ontsteking van de blaas te verminderen en om brandend maagzuur, zweren, indigestie, koorts, krampen te behandelen en ontstekingen van de sinussen te verminderen. Bovendien kunnen de bladeren worden verwerkt tot een kompres om insectensteken en beten te behandelen.
Als de omstandigheden goed zijn, is het gemakkelijk om salal te kweken. In feite wordt het, zodra het zich vasthoudt, erg dik, bijna als een struikgewas. Het leeft een paar jaar, maar nieuwe scheuten houden altijd het gebied vast. Als gevolg hiervan is het vrij productief.