Qu'est-ce que Salal?

Salal, aussi communément appelée Gaultheria shallon ou encore wintergreen en Oregon, est un arbuste producteur de baies originaire d'Amérique du Nord. On le trouve spécifiquement en Californie, en Alaska et dans le nord-ouest du Pacifique. Il pousse mieux dans les climats chauds et humides, mais peut également survivre dans les climats secs. L'arbuste pousse de 0,39 à 3,05 m (1,3 à 10 pieds) de hauteur et présente des feuilles brillantes, épaisses, de type cuir, de couleur vert foncé. Initialement utilisé par les Amérindiens, le salal est utilisé à diverses fins médicales, telles que le traitement de la diarrhée, de la toux, de l'inflammation et des brûlures d'estomac.

Les petites fleurs poussent en grappes blanches, roses ou roses sur le salal. Les fleurs se développent en sépales ressemblant à des baies, généralement de couleur rouge, violette ou bleu foncé, en fonction de la saison. Ces petites baies ont de petits poils recouvrant la chair et sont comestibles en été et en automne. Beaucoup de gens prétendent que les baies sont assez acidulées et d’autres prétendent qu’elles ressemblent aux bleuets, mais qu’elles ont une saveur douce semblable à celle des amandes. Les baies les plus sucrées sont récoltées à l'automne, généralement après le premier gel.

Historiquement, les personnes originaires du nord-ouest des États-Unis utilisaient le salal à diverses fins. Ils ont mangé les baies fraîches ou les ont réduites en purée dans du pain ou des gâteaux. Les feuilles de l'arbuste étaient souvent mélangées avec d'autres plantes et fumées. En outre, ils fabriquaient du thé à partir des feuilles pour traiter la diarrhée, la toux et la tuberculose.

Beaucoup de gens pensent que les baies de l'aral salal sont trop douces. Ils les mélangent donc à d'autres baies pour en faire des confitures, des conserves et des gelées. Les huiles des feuilles sont souvent utilisées pour créer un arôme de wintergreen. La marinade, la vinaigrette et le vin peuvent également être préparés à partir des baies de salal. Il existe de nombreuses recettes sur Internet pour ceux qui souhaitent ajouter une saveur différente à leurs repas.

Comme les Amérindiens, de nombreux herboristes prescrivent les feuilles pour les teintures et les thés. Les feuilles sont toujours recommandées pour réduire l'inflammation de la vessie et pour traiter les brûlures d'estomac, les ulcères, l'indigestion, la fièvre, les crampes et pour réduire l'inflammation des sinus. En outre, les feuilles peuvent être transformées en cataplasme pour traiter les piqûres et les morsures d’insecte.

Si les conditions sont favorables, il est facile de cultiver du salal. En fait, une fois installé, il devient très épais, presque comme un bosquet. Il vit quelques années, mais de nouvelles pousses s'emparent toujours de la région. En conséquence, il est assez prolifique.