¿Qué es la resistencia a la vancomicina?
El uso excesivo generalizado de antibióticos ha generado formas mutantes de bacterias que causan enfermedades, a menudo denominadas "superbacterias". Lanzado por primera vez en 1958, la capacidad de la vancomicina para tratar infecciones potencialmente mortales ha disminuido a medida que las bacterias se adaptan a la amenaza de este antibiótico. La resistencia a la vancomicina en las superbacterias se propaga a través de la capacidad del organismo para mutar y compartir material genético de otras cepas bacterianas resistentes. Algunas bacterias se han vuelto tan resistentes que no queda antibiótico para tratar la infección resultante.
Staphylococcus aureus ( S. aureus ) es el agente infeccioso en una serie de enfermedades que van desde infecciones menores de la piel hasta infecciones óseas crónicas, casos mortales de envenenamiento de la sangre e infecciones del corazón. La guerra contra S. aureus se ganó inicialmente con el desarrollo de antibióticos; sin embargo, algunas cepas de estas bacterias a su vez desarrollaron resistencia al medicamento más efectivo, la meticilina. A medida que el S. aureus resistente a la meticilina (MRSA) se propagó en los hospitales de todo el mundo, estas cepas también desarrollaron genes que les dieron una mayor virulencia. En los Estados Unidos, MRSA fue responsable de más muertes en 2005 que el SIDA. MRSA también fue responsable de infecciones más graves que la neumonía bacteriana, la gripe o la meningitis bacteriana.
Los antibióticos más antiguos y menos utilizados se convirtieron en la nueva línea de defensa contra las superbacterias como el MRSA. Mientras que la mayoría de los antibióticos inhiben las enzimas bacterianas, la vancomicina actúa inhibiendo la síntesis de la pared celular para que la bacteria se rompa y muera. Se pensó que las bacterias tendrían menos probabilidades de desarrollar resistencia a la vancomicina debido a este modo de acción. La vancomicina no solo fue eficaz contra S. aureus , sino también contra cepas de estafilococos coagulasa negativos que eran resistentes a penicilinas y cefalosporinas.
La creciente popularidad de la vancomicina para el tratamiento de las superbacterias se convirtió en su ruina. En 1986, se identificó resistencia a la vancomicina en infecciones abdominales por enterococos. Esta resistencia se debió a un gen llamado vanA, que desafortunadamente fue detectado por S. aureus , creando una cepa de resistencia a la vancomicina en S. aureus (VRSA). El primer VRSA se informó en los Estados Unidos en 2002. Se siguen identificando modos adicionales de resistencia a la vancomicina, lo que aumenta la preocupación de que estas superbacterias puedan comenzar a extenderse rápidamente.
Los factores de riesgo para desarrollar una infección resistente a la vancomicina incluyen una infección previa por MRSA y exposición previa a la vancomicina. La mayoría de las infecciones resistentes a la vancomicina ocurren en pacientes que se han sometido recientemente a una cirugía mayor o que tienen enfermedades graves como cáncer, diabetes o insuficiencia renal. Algunos estudios sugieren que las bajas dosis iniciales de vancomicina al inicio del tratamiento pueden estar asociadas con la aparición de bacterias resistentes.