Qu'est-ce que la résistance à la vancomycine?
La surutilisation généralisée d'antibiotiques a engendré des formes mutées de bactéries causant des maladies, souvent appelées «superbactéries». Initialement publié en 1958, la capacité de la vancomycine à traiter une infection mettant la vie en danger a diminué, car les bactéries s’adaptaient à la menace de cet antibiotique. La résistance à la vancomycine chez les superbactéries se transmet par la capacité de l’organisme à muter et à partager le matériel génétique d’autres souches bactériennes résistantes. Certaines bactéries sont devenues si résistantes qu’aucun antibiotique n’est laissé pour traiter l’infection résultante.
Le Staphylococcus aureus ( S. aureus ) est l'agent infectieux dans un certain nombre de maladies allant des infections cutanées mineures aux infections osseuses chroniques, aux cas mortels d'empoisonnement du sang et aux infections du coeur. La guerre contre S. aureus a d'abord été gagnée avec le développement d'antibiotiques; Cependant, certaines souches de ces bactéries ont à leur tour développé une résistance au médicament le plus efficace, la méthicilline. Alors que S. aureus résistant à la méthicilline (MRSA) se propageait dans les hôpitaux du monde entier, ces souches ont également développé des gènes leur conférant une virulence accrue. Aux États-Unis, le SARM a été responsable de plus de décès en 2005 que le sida. Le SARM était également responsable d'infections plus graves que la pneumonie bactérienne, la grippe ou la méningite bactérienne.
Les antibiotiques plus anciens et moins fréquemment utilisés sont devenus la nouvelle ligne de défense contre les superbactéries comme le SARM. Alors que la plupart des antibiotiques inhibent les enzymes bactériennes, la vancomycine agit en inhibant la synthèse de la paroi cellulaire, ce qui provoque la rupture et la mort de la bactérie. On pensait que les bactéries seraient moins susceptibles de développer une résistance à la vancomycine à cause de ce mode d'action. La vancomycine était non seulement efficace contre S. aureus , mais également contre les souches de staphylocoques à coagulase négative qui étaient résistantes aux pénicillines et aux céphalosporines.
La popularité croissante de la vancomycine pour le traitement des superbactéries est devenue sa perte. En 1986, la résistance à la vancomycine a été identifiée dans les infections abdominales à entérocoques. Cette résistance était due à un gène appelé vanA, qui a malheureusement été capturé par S. aureus , créant une souche de résistance à la vancomycine chez S. aureus (VRSA). La première VRSA a été signalée aux États-Unis en 2002. De nouveaux modes de résistance à la vancomycine continuent d'être identifiés, ce qui laisse craindre que ces superbactéries ne commencent à se propager rapidement.
Les facteurs de risque de développer une infection résistante à la vancomycine comprennent une infection à SARM antérieure et une exposition antérieure à la vancomycine. La plupart des infections résistantes à la vancomycine surviennent chez des patients ayant récemment subi une intervention chirurgicale majeure ou souffrant de maladies graves telles que le cancer, le diabète ou une insuffisance rénale. Certaines études suggèrent que les faibles doses initiales de vancomycine au début du traitement pourraient être associées à l’émergence de bactéries résistantes.