Che cos'è la resistenza alla vancomicina?

Il diffuso uso eccessivo di antibiotici ha generato forme mutate di malattie che causano batteri, spesso denominate "superbatteri". Rilasciato per la prima volta nel 1958, la capacità della vancomicina di trattare le infezioni potenzialmente letali è diminuita mentre i batteri si adattano alla minaccia di questo antibiotico. La resistenza alla vancomicina nei superbatteri si diffonde attraverso la capacità dell'organismo di mutare e condividere materiale genetico da altri ceppi batterici resistenti. Alcuni batteri sono diventati così resistenti che non è rimasto alcun antibiotico per curare l'infezione risultante.

Lo Staphylococcus aureus ( S. aureus ) è l'agente infettivo in una serie di malattie che vanno da lievi infezioni cutanee a infezioni croniche alle ossa, casi mortali di avvelenamento del sangue e infezioni del cuore. La guerra contro S. aureus fu inizialmente vinta con lo sviluppo di antibiotici; tuttavia, alcuni ceppi di questi batteri a loro volta hanno sviluppato una resistenza al farmaco più efficace, la meticillina. Mentre il S. aureus resistente alla meticillina (MRSA) si diffonde negli ospedali di tutto il mondo, questi ceppi sviluppano anche geni che danno loro una maggiore virulenza. Negli Stati Uniti, nel 2005 l'MRSA era responsabile di più morti rispetto all'AIDS. MRSA era anche responsabile di infezioni più gravi della polmonite batterica, dell'influenza o della meningite batterica.

Gli antibiotici più vecchi e usati meno frequentemente sono diventati la nuova linea di difesa contro i superbatteri come MRSA. Mentre la maggior parte degli antibiotici inibisce gli enzimi batterici, la vancomicina agisce inibendo la sintesi della parete cellulare in modo che i batteri si rompano e muoiano. Si pensava che i batteri avrebbero avuto meno probabilità di sviluppare resistenza alla vancomicina a causa di questo modo di agire. La vancomicina è risultata efficace non solo nei confronti di S. aureus , ma anche nei confronti dei ceppi di stafilococco negativi alla coagulasi che erano resistenti alle penicilline e alle cefalosporine.

La crescente popolarità di Vancomycin per il trattamento dei superbatteri divenne la sua rovina. Nel 1986, la resistenza alla vancomicina fu identificata nelle infezioni addominali enterococciche. Questa resistenza era dovuta a un gene chiamato vanA, che purtroppo fu raccolto da S. aureus , creando un ceppo di resistenza alla vancomicina in S. aureus (VRSA). Il primo VRSA è stato segnalato negli Stati Uniti nel 2002. Continuano a essere identificati ulteriori modi di resistenza alla vancomicina, sollevando la preoccupazione che questi superbatteri possano iniziare a diffondersi rapidamente.

I fattori di rischio per lo sviluppo di un'infezione resistente alla vancomicina comprendono una precedente infezione da MRSA e una precedente esposizione alla vancomicina. La maggior parte delle infezioni resistenti alla vancomicina si verificano in pazienti che hanno recentemente subito un intervento chirurgico importante o che hanno malattie gravi come cancro, diabete o insufficienza renale. Alcuni studi suggeriscono che bassi dosaggi iniziali di vancomicina all'inizio del trattamento possono essere associati alla comparsa di batteri resistenti.

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