¿Qué son los granos del paraíso?
Los granos del paraíso son semillas de pimienta de la planta Aframomum melegueta . Se han utilizado en su África occidental nativa durante siglos y en Europa desde al menos 800. Hoy, también se usan comúnmente en el norte de África, y menos abundantes en Europa. Las tiendas que se especializan en especias pueden transportarlas, y también se pueden ordenar a través de importadores de especias.
Esta especia también se conoce como pimienta de cocodrilo, granos de guinea o pimienta melegueta. Como implican los nombres alternativos, tiene un sabor ligeramente picante, pero el sabor es un poco más complejo que eso. También sabe algo así como el cilantro, el jengibre y el cardamomo, con una nota cítrica y un aroma que la gente a veces describe como muy "floral". Es más suave que la pimienta negra, pero aún empaca una patada, especialmente cuando se aplica en grandes cantidades.
La planta principal es un arbusto frondoso que produce flores moradas y en forma de trompeta que se desarrollan en vainas rojas. Las semillas dentro de la cápsulaS comienza a marrón rojizo, se vuelve gris con la edad, y se venden tanto en forma completa como en tierra. Como regla general, la calidad de la especia es mejor cuando se pueden obtener granos enteros del paraíso, lo que permite que los cocineros muelan tanto como necesiten para cada plato.
Aframomum melegueta prefiere entornos pantanosos, pero también le gusta el clima cálido. El clima de África occidental es ideal para cultivarlo, junto con algunas otras especias tropicales, y los granos del paraíso fueron una de las primeras especias comerciadas entre África y Europa. El nombre se inventó en el siglo XIV para hacer que la especia pareciera más exótica, lo que aumenta el precio. Se puso muy de moda reemplazar la pimienta negra, una especia más cara, con esta durante algún tiempo en el siglo XV, pero desde entonces se ha vuelto mucho más costoso que el pimienta negra.
Hay muchas maneras de usar estas semillas en la cocina. Varios DI de África occidentalElla llama específicamente para esta especia, con cocineros que usan pimienta negra en un apuro cuando no pueden obtenerla. También se incluye en algunas mezclas de especias africanas, y también se puede usar en platos de origen asiático y europeo, para los cocineros que quieren un sabor algo más suave y complejo que el de la pimienta negra.
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