¿Qué son los esteroles vegetales?
Los esteroles vegetales son fitoquímicos que se encuentran naturalmente en frutas, verduras y nueces. Otros alimentos que son fuentes naturales incluyen semillas, legumbres y cereales. Hace décadas, los investigadores desarrollaron creencias fuertes de que los esteroles vegetales podían bloquear la absorción de algo de colesterol en el intestino delgado. Dado que el cuerpo generalmente elimina el colesterol que no absorbe, se creía que estos fitoquímicos eran útiles para la salud de las personas.
El colesterol es una sustancia tipo grasa que puede ser un peligro para la salud humana, pero también es esencial. El colesterol proporciona estructura para las células humanas y es un bloque de construcción para las hormonas. Por lo tanto, es importante que las personas consuman algo de colesterol. Sin embargo, las cantidades excesivas están relacionadas con problemas como la enfermedad coronaria (CHD).
Muchos estudios que se han realizado a lo largo de los años indican que estos fitoquímicos pueden ayudar a reducir el colesterol total y la lipoproteína de baja densidad (LDL). ElEl problema con el intento de obtener beneficios al comerlos naturalmente es que los esteroles vegetales tienden a ocurrir en pequeñas cantidades en fuentes naturales. Se estima que, en las dietas occidentales, si estos fitoquímicos no se agregan a los alimentos, una persona solo puede comer unos pocos cientos de miligramos por día. No se cree que estos niveles bajos son suficientes para tener un impacto en la absorción de colesterol.
Por lo tanto, los esteroles vegetalesa menudo se agregan a los alimentos. Esto se hace extrayendo los fitoquímicos de fuentes naturales y modificándolas para que puedan usarse para procesos de alimentos que les permitan agregar a otros alimentos. En la Unión Europea, por ejemplo, los productores de aderezos para ensaladas, leche y bebidas de soja se permiten agregar esteroles vegetales a sus productos. Las regulaciones de etiquetado requieren una indicación clara de que estos aditivos están contenidos en los alimentos.
En los Estados Unidos, se pueden encontrar en Butters, Pan yCereales de desayuno. Los productos que contienen esteroles vegetales agregados pueden calificar para afirmar que ayudan a reducir el riesgo de CHD. Cualquier producto que desee hacer el reclamo también debe cumplir con los requisitos para grasas bajas en saturados, colesterol bajo y tener menos de una cantidad específica de grasa por porción.
Generalmente se cree que los beneficios de reducción de colesterol comienzan cuando una persona ha consumido un gramo de esteroles vegetales. Los beneficios continúan aumentando hasta tres gramos. Se cree que los beneficios de reducción del colesterol no aumentan al consumir más de tres gramos.
Consumir dos o más gramos diarios durante más de un mes puede dar lugar a niveles reducidos de carotenoides en plasma. Hay algunos indicios de que estas reducciones se pueden prevenir comiendo cinco porciones de frutas y verduras de color verde, amarillo y naranja que se pueden llenar con carotenoides, un importante grupo de pigmentos vegetales. Otras preocupaciones de salud con respecto a los esteroles vegetales incluyen riesgos de aterosclerosis y placas que acumulan unaD producir ataques cardíacos o trazos.
Se alienta aa las personas a utilizar otros métodos de manejo del colesterol además de los esteroles vegetales. En lugar de confiar totalmente en estos aditivos, a menudo se aconseja a las personas que reduzcan la grasa en sus dietas. En los casos en que el colesterol ya puede estar elevado, una persona puede necesitar estatinas u otros medicamentos para reducir el colesterol.