¿Qué son las saponinas?

Las saponinas son un grupo de metabolitos secundarios que se encuentran en muchas plantas, así como en algunos organismos marinos. Están compuestos por una estructura a base de esteroles unidas a una o más unidades de un azúcar. Estos productos naturales son de gran interés como compuestos dietéticos debido a los posibles beneficios para la salud. Sin embargo, uno debe tener cuidado al ingerirlos, ya que algunos son venenos conocidos.

Cuando se agitan en agua, las saponinas actúan como un jabón. Originalmente, las raíces de la planta de madera de jabón, Saponaria , se usaron como sustituto del jabón. Este género proporcionó el nombre para estos compuestos. Varios miembros conocidos de esta clase incluyen la digitoxina de medicamentos cardíacos, producido a partir de la placa de zorro que es tóxica en altas concentraciones. La familia mortal de Nightshade es bien conocida por producir la toxina solanina.

Los tensioactivos son compuestos que pueden mezclarse con aceite y agua. Las saponinas poseen esta capacidad debido a su estructura con diferentes tipos de moléculas en cada extremo del químico. Un extremo del compuesto tiene una o más unidades de azúcar, lo que hace que esa parte de la molécula sea soluble en agua. El otro extremo puede disolverse en membranas.

La solubilidad de la membrana deriva de la estructura del anillo de esteroles de estos productos químicos. Con frecuencia, este grupo de esteroles es un producto natural conocido como triterpeno. Este es un tipo particular de esteroles que contiene varias moléculas de oxígeno. Aunque el colesterol se ajusta a la definición química de un triterpeno, las plantas producen fitosterols. Contrariamente a la creencia popular, las plantas no contienen colesterol.

Se han estudiado

saponinas para su papel en la defensa de las plantas durante muchos años, y se cree que protegen la planta contra la infección por una variedad de patógenos de plantas. Durante años se pensó que estos compuestos se almacenan inactivos hasta que la planta es atacada y, tras el ataque, la molécula se activa por la escisión del azúcar. Estudios recientes sugieren queAlgunos de estos compuestos pueden ser inducidos por infección en lugar de estar siempre presentes en forma inactiva.

Después de que el azúcar se ha escindido de la saponina, el compuesto de esterol restante se conoce como aglicona. Puede insertar en membranas, causando una variedad de efectos biológicos. Puede cambiar la fluidez de la membrana y puede hacer que los canales se abran en membranas. Dentro del sistema digestivo humano, las bacterias pueden escindir los azúcares y generar la aglicona activa.

Una serie de estudios de tubos de ensayo han sugerido que las diversas saponinas tienen capacidades y capacidades anticancerígenas para mejorar el sistema inmune. Las saponinas de la soja son de particular interés. Se cree que la capacidad de proteger contra la infección se extiende a los mamíferos que han comido plantas que contienen estos metabolitos secundarios. Hay mucho interés en consumir estos compuestos como fitonutrientes para mejorar la salud. Puede ser aconsejable evitar consumir saponinas hasta que se hayan realizado más estudios sobre la seguridad yeficacia de estos compuestos.