Cosa sono le saponine?
Le saponine sono un gruppo di metaboliti secondari presenti in molte piante e in alcuni organismi marini. Sono composti da una struttura a base di sterolo legata a una o più unità di zucchero. Questi prodotti naturali sono di grande interesse come composti dietetici a causa di potenziali benefici per la salute. Bisogna stare attenti a ingestirli, tuttavia, poiché alcuni sono noti veleni.
Quando sono scosse in acqua, le saponine si comportano come un sapone. Inizialmente le radici della pianta di soapwood, saponaria , sono state utilizzate come sostituti del sapone. Questo genere ha fornito il nome per questi composti. Diversi membri ben noti di questa classe includono la digitossina del farmaco cardiaco, prodotta da Foxglove che è tossica in alte concentrazioni. La famiglia mortale da notte è ben nota per la produzione della solanina di tossina.
I tensioattivi sono composti che possono mescolare con olio e acqua. Le saponine possiedono questa capacità a causa della loro struttura con diversi tipi di molecole ad ogni estremità della sostanza chimica. Un'estremità del composto ha una o più unità di zucchero, che rende quella parte della molecola solubile in acqua. L'altra estremità può dissolversi nelle membrane.
La solubilità della membrana deriva dalla struttura ad anello di sterolo di queste sostanze chimiche. Spesso questo gruppo di sterolo è un prodotto naturale noto come triterpene. Questo è un particolare tipo di sterolo che contiene diverse molecole di ossigeno. Sebbene il colesterolo si adatti alla definizione chimica di un triterpene, invece le piante producono fitosteroli. Contrariamente alla credenza popolare, le piante non contengono colesterolo.
Le saponine sono state studiate per il loro ruolo nella difesa delle piante per molti anni e si pensa che proteggano la pianta dall'infezione da una varietà di agenti patogeni delle piante. Per anni si pensava che questi composti fossero immagazzinati inattivi fino a quando la pianta non viene attaccata e, dopo l'attacco, la molecola è attivata dalla scissione dello zucchero. Studi recenti lo suggerisconoAlcuni di questi composti potrebbero essere indotti dall'infezione invece di essere sempre presenti in una forma inattiva.
Dopo che lo zucchero è stato segnato dalla saponina, il composto di sterolo rimanente è noto come aglicone. Può inserire nelle membrane, causando una varietà di effetti biologici. Può cambiare la fluidità della membrana e può causare l'apertura dei canali nelle membrane. All'interno del sistema digestivo umano, i batteri possono eliminare gli zuccheri e generare l'aglicone attivo.
Numerosi studi di provetta hanno suggerito che le varie saponine hanno capacità e capacità anti-cancro per migliorare il sistema immunitario. Le saponine di soia sono di particolare interesse. Si pensa che la capacità di proteggere dall'infezione si estenda ai mammiferi che hanno mangiato piante contenenti questi metaboliti secondari. C'è molto interesse a consumare questi composti come fitonutrienti per migliorare la salute. Può essere saggio evitare di consumare saponine fino a quando non sono stati condotti ulteriori studi sulla sicurezza eEfficacia di questi composti.