¿Qué son los ñames?
Los ñames son enredaderas extensas con tubérculos comestibles, ampliamente cultivados como fuente de alimento primaria en África, Polinesia y América del Sur. Los estadounidenses a veces llaman a los ñames de las batatas, porque algunas variedades de camote se comercializan como ñames, pero de hecho, los verdaderos ñames son difíciles de encontrar en los Estados Unidos a menos que se busquen en una tienda especializada. Más de 150 especies de Dioscorea , el género de ñame, se cultivan en todo el mundo, y varían ampliamente en forma, tamaño y color, aunque todas ellas tienen enredaderas extensas con hojas de forma de corazón y flores delicadas.
El nombre "Yam" proviene de una palabra Wolof, nyam , significa "algo para comer" o "gusto". Cuando los portugueses le preguntaron a los africanos sobre los grandes tubérculos comestibles que constituyeron una gran parte de la dieta africana, los africanos no entendieron la pregunta y respondieron que los tubérculos eran nyam . La palabra fue adoptada por los portugueses y también recogido por otras naciones cuando el tubor se les presentó.
Los verdaderos ñames vienen en una variedad de colores que incluyen blanquecina, amarillo, rosa y púrpura. Pueden variar en tamaño desde tubérculos muy pequeños hasta impresionantes especímenes que miden más de siete pies (un poco más de dos metros) de longitud. Muchos de ellos tienen carne con almidón que debe cocinarse para ser sabrosa, y algunas especies realmente causarán un malestar estomacal severo si se comen crudos o poco cocidos. La mayoría de las especies africanas deben ser tratadas laboriosamente a través de una serie de en contra y golpes para ser comestibles, y los verdaderos ñame también tienen un sabor algo suave, con algunas excepciones.
Aunque los ñames, las papas y las batatas son tubérculos comestibles, ninguno de ellos está realmente relacionado. Los ñames están en el género Dioscorea , mientras que las papas se encuentran en el género Solanum . Las batatas están en otro grupo botánico, ipomoea . Todos son comestibles, y todos hacen ProVide nutrición y almidón valiosos, pero son plantas completamente separadas con diferentes hábitos de crecimiento y sabores. Los estadounidenses, especialmente, a menudo se encuentran consternados por el sabor de los verdaderos ñames.
Los ñames son resistentes a través de la zona cinco del USDA, dependiendo de la especie. Prefieren el sol o la sombra parcial, y les va bien con mucha agua siempre que reciban drenaje. Por esta razón, los ñames generalmente se plantan y estampan en montículos grandes, lo que les impide sentarse en agua estancada. Los ñames se plantan cuando los tubérculos comienzan a hacer brotes, generalmente alrededor de febrero, y están listos para cosechar cuando las vides han retrocedido por completo. Deben almacenarse en un lugar fresco y seco, y las muestras comestibles no se retirarán y firmen al tacto.
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