¿Qué significa natural en una etiqueta de alimentos?
En la década de 1990, a medida que cada vez más consumidores se preocuparon por la fuente de sus alimentos y los productos, muchas compañías comenzaron a repensar sus prácticas y rediseñar sus etiquetas de alimentos para reflejar esto. Con un número creciente de empresas que usan términos como "All Natural", "Hormonas libres" y "Rango libre", el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) comenzó a darse cuenta de que podría ser necesaria alguna regulación de etiquetas, para que los consumidores pudieran tener confianza en lo que estaban comprando. Como resultado, el USDA publicó definiciones para muchos de los términos utilizados, incluidos "natural".
El USDA hace cumplir estas definiciones de etiquetado a través del servicio de seguridad e inspección de alimentos, que monitorea cómo se produce la comida y qué entra en él. Según el USDA, esta agencia de servicios es responsable de respaldar reclamos de etiquetas definidos como "natural" con inspección regular, remediación y multas si es necesario. El USDA cree que este es un servicio valioso para estafaSumers, que están algo abrumados con la amplia variedad de reclamos hechas en las etiquetas de los alimentos.
Según el USDA, la comida solo se puede etiquetar natural si no contiene ingredientes artificiales o colores agregados y se procesa mínimamente. Además, la etiqueta debe deletrear claramente esta definición, para que los consumidores no sean engañados por la etiqueta "natural". Aunque esta etiqueta es un paso importante en la dirección correcta, muchos consumidores están más preocupados por lo que la etiqueta natural no significa.
Por ejemplo, los productos animales recaudados con el uso de hormonas artificiales pueden etiquetarse naturalmente. Entonces, pueden modificarse genéticamente organismos. Lo más importante, Natural no significa orgánico, aunque a muchas empresas les gustaría que los consumidores piensen que sí. Los alimentos orgánicos tienen un estricto conjunto de requisitos, políticas y procedimientos que deben seguirse para la certificación. Estos requisitos son mucho más explicadost y en profundidad que la definición de párrafo único utilizada para "natural".
Algunas compañías que no pueden pagar la certificación orgánica pueden optar por usar el etiquetado del USDA para definir su producto. Por ejemplo, el USDA también define el uso del etiquetado con respecto a las hormonas y los antibióticos. Una empresa podría etiquetar un producto para indicar que cumplió las condiciones para definiciones naturales, libres de hormonas y sin antibióticos sin antibióticos. Sin embargo, este método es imperfecto, porque una variedad de cosas que ciertamente no son orgánicas podrían caer cómodamente en todas estas categorías.
El etiquetado de alimentos es un problema extremadamente complejo y creciente en los Estados Unidos, y los consumidores claman por alimentos y empresas sostenibles ansiosas por suministrarlos, o al menos para llevar a los consumidores a creer que están comprando productos saludables. Se recomienda a los consumidores que lean toda la etiqueta en un producto etiquetado como natural, para ver qué más podría contener.