Cosa significa naturale su un'etichetta alimentare?
Negli anni '90, poiché sempre più consumatori si sono preoccupati della fonte del loro cibo e dei prodotti in esso, molte aziende hanno iniziato a ripensare le loro pratiche e riprogettare le loro etichette alimentari per riflettere questo. Con un numero crescente di aziende che utilizzano termini come "All Natural", "Hormone Free" e "Free Range", il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha iniziato a rendersi conto che potrebbe essere necessaria una regolamentazione delle etichette, in modo che i consumatori potessero essere fiduciosi in ciò che stavano acquistando. Di conseguenza, l'USDA ha pubblicato le definizioni per molti dei termini utilizzati, tra cui "naturale".
L'USDA applica queste definizioni di etichettatura attraverso il servizio di sicurezza alimentare e ispezione, che monitora il modo in cui viene prodotto il cibo e cosa ne va. Secondo l'USDA, questa agenzia di servizio è responsabile del backup di reclami di etichetta definiti come "naturale" con ispezione regolare, bonifica e multe, se necessario. L'USDA crede che questo sia un servizio prezioso per il ConSumer, che sono in qualche modo sopraffatti dall'ampia varietà di affermazioni fatte su etichette alimentari.
Secondo l'USDA, il cibo può essere etichettato naturale solo se non contiene ingredienti artificiali o colori aggiunti ed è minimamente elaborato. Inoltre, l'etichetta deve scrivere chiaramente questa definizione, in modo che i consumatori non siano ingannati dall'etichetta "naturale". Sebbene questa etichetta sia un passo importante nella giusta direzione, molti consumatori sono più preoccupati per ciò che l'etichetta naturale non significa.
Ad esempio, i prodotti animali sollevati con l'uso di ormoni artificiali possono essere etichettati naturali. Così possono essere organismi geneticamente modificati. Ancora più importante, naturale non significa organico, anche se molte aziende vorrebbero che i consumatori pensino che lo faccia. Gli alimenti biologici hanno una serie rigorosa di requisiti, politiche e procedure che devono essere seguite per la certificazione. Questi requisiti sono molto più esplicitiT e in profondità rispetto alla definizione del paragrafo singolo utilizzato per "naturale".
Alcune aziende che non possono permettersi la certificazione biologica possono scegliere di utilizzare l'etichettatura USDA per definire il loro prodotto. Ad esempio, l'USDA definisce anche l'uso dell'etichettatura riguardante ormoni e antibiotici. Un'azienda potrebbe etichettare un prodotto per indicare che soddisfaceva le condizioni per le definizioni USDA naturali, prive di ormoni e antibiotici. Questo metodo è, tuttavia, imperfetto, perché una varietà di cose che non sono certamente organiche potrebbero rientrare comodamente in tutte queste categorie.
L'etichettatura degli alimenti è un problema estremamente complesso e in crescita negli Stati Uniti, con i consumatori che chiedono a gran voce di alimenti e aziende sostenibili desiderosi di fornirli, o almeno per indurre i consumatori a credere di acquistare prodotti sani. Si consiglia ai consumatori di leggere l'intera etichetta su un prodotto etichettato naturale, per vedere cos'altro potrebbe contenere.