Que signifie naturel sur une étiquette alimentaire?
Dans les années 1990, alors que de plus en plus de consommateurs se préoccupaient de la source de leur nourriture et des produits, de nombreuses entreprises ont commencé à repenser leurs pratiques et à repenser leurs étiquettes alimentaires pour refléter cela. Avec un nombre croissant d'entreprises utilisant des termes comme «All Natural», «sans hormones» et «Free Range», le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a commencé à réaliser qu'une réglementation d'étiquette pourrait être nécessaire, afin que les consommateurs puissent avoir confiance en ce qu'ils achetaient. En conséquence, l'USDA a publié des définitions pour bon nombre des termes utilisés, y compris «naturel».
L'USDA applique ces définitions d'étiquetage par le biais du service de sécurité alimentaire et d'inspection, qui surveille la façon dont la nourriture est produite et ce qui s'y passe. Selon l'USDA, cette agence de services est responsable de la sauvegarde des réclamations définies par des étiquettes telles que «naturelles» avec une inspection régulière, une correction et des amendes si nécessaire. L'USDA pense qu'il s'agit d'un service précieux pour conSumers, qui sont quelque peu submergés par la grande variété de revendications faites sur les étiquettes alimentaires.
Selon l'USDA, les aliments ne peuvent être étiquetés naturels que s'il ne contient aucun ingrédient artificiel ni couleurs ajoutés et est au minimum. De plus, l'étiquette doit clairement énoncer cette définition, afin que les consommateurs ne soient pas induits en erreur par l'étiquette «naturelle». Bien que cette étiquette soit une étape importante dans la bonne direction, de nombreux consommateurs sont plus préoccupés par ce que l'étiquette naturelle ne signifie pas.
Par exemple, les produits d'origine animale élevés avec l'utilisation d'hormones artificielles peuvent être étiquetées naturelles. Il en va de même pour les organismes génétiquement modifiés. Plus important encore, Natural ne signifie pas organique, bien que de nombreuses entreprises souhaitent que les consommateurs le pensent. Les aliments biologiques ont un ensemble rigoureux d'exigences, de politiques et de procédures qui doivent être suivies pour la certification. Ces exigences sont beaucoup plus explicitest et en profondeur que la définition de paragraphe unique utilisée pour «naturel».
Certaines entreprises qui ne peuvent pas se permettre la certification biologique peuvent choisir d'utiliser l'étiquetage de l'USDA pour définir leur produit. Par exemple, l'USDA définit également l'utilisation du marquage concernant les hormones et les antibiotiques. Une entreprise pourrait étiqueter un produit pour indiquer qu'elle remplissait les conditions de définitions USDA naturelles, sans hormones et sans antibiotique. Cette méthode est cependant imparfaite, car une variété de choses qui ne sont pas organiques pourraient tomber confortablement dans toutes ces catégories.
L'étiquetage des aliments est un problème extrêmement complexe et croissant aux États-Unis, les consommateurs réclamant des aliments durables et des entreprises désireuses de les fournir, ou du moins pour amener les consommateurs à croire qu'ils achètent des produits sains. Il est conseillé aux consommateurs de lire l'intégralité de l'étiquette sur un produit étiqueté naturel, de voir ce qu'il pourrait contenir d'autre.