¿Qué es Cichorium?

Cichorium es un género de varias especies de plantas de floración azul en la familia Daisy, o Asteraceae . Dos de estas especies, conocidas como achicoria , se cultivan y tienen una larga historia. Cichorium Intybus , o una achicoria común, se cultiva para sus hojas, que a menudo se usan en ensaladas. Son conocidos como Endive, Belgian Endive o Witloof, entre otros nombres. Una subespecie, sativum , se cultiva por sus grandes raíces, a menudo se usa para sustituir el café en algunas partes del mundo. Esta especie a veces se confunde con el verdadero endive, Cichorium endividia , que tiene hojas que también se usan como verduras de ensalada.

La planta de achicoria común tiene hojas largas y puntiagudas que se decen dientes. Normalmente, la planta salvaje crece entre 2 y 4 pies (0.6 y 1.2 m) de altura, pero se ha encontrado que algunas crecen hasta 6 pies (1.8 m) de altura. Algunas variedades utilizadas como hierbas para ensaladas tienen hojas anchas. Las plantas son perennes con las flores producidas en tallos peludos. CadaLa flor dura solo un día.

Esta especie de Cichorium es originaria de Europa y fue utilizada como fuente de alimento por los antiguos griegos y romanos. La achicoria común se introdujo en América del Norte y Australia y se naturalizó. Ahora se considera una hierba en los Estados Unidos, particularmente en campos de soja y maíz sin labranza, o no cultivados. Este tipo de achicoria es una vista común entre muchos bordes de carreteras en América del Norte y Europa.

Las hojas de la achicoria común a menudo se usan en ensaladas, como las variedades rojas conocidas colectivamente como Radicchio . Belga Endive se cultiva bajo tierra o en el interior en la oscuridad. Las plantas cultivadas sin luz solar carecen de la amargura que se encuentra en las hojas normales. Bélgica exporta este tipo especial de cicorio a varios países diferentes. La achicoria es más popular como ingrediente de ensalada en Europa que en los EE. UU.

Una subespecie de Chico comúnRy tiene una raíz grande que se agrega al café o se usa como sustituto de café. Es popular en muchas partes del mundo, incluido el sur de EE. UU. El uso de la achicoria como sustituto del café ganado popularidad durante los tiempos económicos difíciles, como durante la Gran Depresión. La planta carece de cafeína, sin embargo.

Se ha encontrado que esta raíz contiene una sustancia llamada inulin . Es una larga cadena de azúcares que se descompone durante el proceso de tostado, para hacer fructosa. Este proceso es responsable de la dulzura de las bebidas hechas con achicoria. La raíz de la subespecie utilizada como sustituto de café tiene mayores cantidades de inulina que la de las plantas cultivadas como fuente de la ensalada de verduras.

Cichorium también se usa como forraje para ganado lechero y ovejas. El follaje es fácilmente digerido por animales. Su uso como forraje es más frecuente en Nueva Zelanda. La achicoria salvaje que se encuentra en los EE. UU. Es un descendiente de una variedad que se cultivó para el forraje de animales.

PLA de achicoriaLos NTS generalmente se cultivan a partir de semillas y lo hacen bien a pleno sol si se mantienen húmedos. Pueden soportar breves períodos de congelación. El momento de la siembra depende de la ubicación del cultivo. Para Endive belga, uno debe recortar las hojas hacia atrás, desenterrar las raíces y plantarlas diagonalmente en arena en una habitación oscura y fría. Cuando el follaje crece, se cosecha como fuente de alimento que se usa principalmente en ensaladas.

True Endive también se cultiva a partir de la semilla a pleno sol. Las plantas deben estar separadas a 1 pie (0.3 m) de distancia. Cuando las plantas se han convertido en 1 pie (0.3 m) de ancho, las hojas externas se deben tirar sobre el centro y atarse, por lo que las hojas centrales perderán su color y sabrán menos amargos.