¿Qué es Curcuma?
Curcuma es el nombre de un género de plantas con flores que representa aproximadamente 80 especies pertenecientes a la familia zingibeaceae , más comúnmente conocida como la familia de los gingers. El rango natural de estas plantas incluye el sudeste asiático tropical, la India y las Indias Orientales, pero también se cultivan ampliamente en otras partes del mundo que ofrecen un clima cálido y húmedo. Se cultivan como plantas ornamentales, o para la cosecha de especias culinarias o material botánico crudo a partir del cual se pueden producir remedios herbales y aceites esenciales.
Una de las especies más notables de curcuma en términos de producción comercial es c. Longa , también conocida como cúrcuma. Al igual que muchos de sus primos en el orden Zingiberale, la cúrcuma presenta un rizoma tuberoso, que está hervido, horno horneado y luego molido en la conocida especia con sabor a pimienta de color mostaza. Esta especie es un elemento básico de las cocinas del Medio Oriente y Asia, donde es una adición tradicional a la curry,sopas y guisos.
Curcuma Caesia luce un rizoma de color negro púrpura, lo que le vale el nombre común de la tumérica negra, a pesar de que el nombre de la especie se traduce literalmente en la palabra azul. Esta especie es muy valorada por sus propiedades medicinales ya que al menos 30 compuestos activos se han identificado a partir de aceites extraídos de su rizoma. Se ha utilizado para tratar todo, desde lepra hasta dolor de muelas y alergias al cáncer. Desafortunadamente, la sobrecalentamiento de esta especie ha llevado a su casi extinción.
Las propiedades de muchas especies de curcuma se deben a la presencia de un grupo de polifenoles llamados curcuminoides, a saber, desmetoxicurcumina, bis-desmetoxicurcumina y curcumina. Estos agentes son responsables del color vibrante de los rizomas. Como tal, se usan como aditivos alimentarios para prestar color a bebidas, productos horneados, jugo de naranja, palomitas de maíz, helados, gelatinas y muchos otros alimentos. También protegen los alimentos de la luz ultravioleta. Por esta razón, los curcuminoides, particularmente la curcumina, también se pueden encontrar en varios cosméticos y protectores solares.
De todas las especies de Curcuma que exhiben propiedades médicas, Tumeric es probablemente la más conocida, ya que es la fuente comercial de curcumina más ampliamente disponible. La especia ha sido durante mucho tiempo en la medicina ayurvédica, pero también se ha vuelto cada vez más popular en Occidente debido a los resultados de la investigación que respaldan su posible valor anticancerígeno. Tradicionalmente, la curcumina se usa para tratar varios trastornos de la piel y gastrointestinales debido a sus cualidades antisépticas y antibacterianas. Sin embargo, también se ha encontrado que esta sustancia destruye las células de cáncer de esófago in vitro y también ha mostrado potencial en el tratamiento del cáncer de colon y páncreas. Además, hay alguna evidencia que sugiere que la curcumina puede desempeñar un papel futuro en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y el mieloma múltiple.