¿Qué es la semilla de hinojo?
Técnicamente, las semillas de hinojo no son semillas en absoluto, sino en realidad los frutos de la planta de hinojo dulce, una hierba que ha sido cultivada para uso culinario durante miles de años. Sin embargo, la mayoría de los cocineros llaman a las frutas "semillas" por convención, ya que son pequeños y generalmente se venden en forma seca que se ve exactamente como una semilla. Hay muchos usos culinarios para la semilla de hinojo, especialmente en la cocina mediterránea e india. Muchas tiendas almacenan semillas de hinojo, típicamente secas y enteras. También se puede cultivar fácilmente en cualquier jardín en una zona templada, aunque el hinojo tiende a hacerse cargo, por lo que la planta debe fomentarse con cuidado.
Hay varios cultivares diferentes de la planta de hinojo, que también se llama foeniculum vulgare . Un cultivar, Florence Hinales o Finocho, se cultiva para su uso como vegetal. Produce un bulbo grande y tallos gruesos que se pueden cocinar como una vegetal de raíz. El hinojo dulce, por otro lado, es un hinojo volador que produce verde Fronds y frutas, y se usa como una hierba en lugar de una verdura.
El hinojo generalmente se cultiva como anual, ya que no funciona bien en el frío. La planta huele a anís o regaliz, y tiene hojas de follaje de plumas con umbelas de flores amarillas brillantes. Las semillas generalmente pueden secarse en la planta, que se sacude suavemente sobre los platos o la ropa para liberar las semillas una vez que han madurado por completo. Una vez cosechado, las semillas se recogen y luego se empacan. Se pueden comer o usar para iniciar nuevas plántulas de hinojo.
En la cocina italiana, la semilla de hinojo a menudo se usa en salsas de pasta, para una explosión de sabor a anís. Se combina bien con una serie de ingredientes de salsa, y generalmente se usa entero y tostado para que sea intensamente sabroso. Los platos indios y asiáticos también requieren hinojo, tanto entero como tierra. Egipto y algunos países del norte de África incorporan semillas de hinojo en eleir cocinas también.
Dado que la semilla de hinojo se ve y huele mucho como la semilla anís, muchos cocineros usan los dos indistintamente. Es una buena idea etiquetar claramente ambas especias para evitar confusiones, ya que el anís es más picante. Además, el hinojo ayuda a la digestión, mientras que el anise no. Al igual que con muchas especias, el hinojo lo hace mejor en un recipiente hermético en un lugar fresco y seco, y no debe estar expuesto a la luz. En general, las semillas de hinojo pierden su potencia después de seis meses a un año, aunque pueden tostarse para revivir parte de su sabor.