Hvad er fennikelfrø?
Teknisk set er fennikelfrø overhovedet ikke frø, men faktisk frugterne af den søde fennikelplante, en urt, der er blevet dyrket til kulinarisk brug i tusinder af år. De fleste kokke kalder imidlertid frugterne "frø" efter konvention, da de er små og normalt sælges i en tør form, der ligner nøjagtigt et frø. Der er mange kulinariske anvendelser til fennikelfrø, især i Middelhavet og det indiske køkken. Mange butikker lagerfører fennikelfrø, typisk tørre og hele. Det kan også let dyrkes i enhver have i en tempereret zone, skønt fennikel har en tendens til at overtage, så planten skal opmuntres med omhu.
Der er flere forskellige kultivarer af fennikelplanten, der også kaldes foeniculum vulgare . En kultivar, Firenze fennikel eller finocchio, dyrkes til brug som en grøntsag. Det producerer en stor pære og tykke stilke, der kan koges som en rodgrøntsag. Sød fennikel er på den anden side en bulbless fennikel, der producerer grøn fRonds og frugter, og det bruges som en urt snarere end en grøntsag.
Fennikel dyrkes normalt som en årlig, da det ikke klarer sig godt i kulden. Planten lugter som anis eller lakrids og har fjedrende fronds af løv med umbels af lyse gule blomster. Frøene får normalt lov til at tørre på planten, som rystes forsigtigt over retter eller tøj for at frigive frøene, når de er modnet fuldt ud. Når de er høstet, plukkes frøene igennem og pakkes derefter. De kan spises eller bruges til at starte nye fennikelfrøplanter.
I italiensk køkken bruges ofte fennikelfrø i pastasaucer til en burst af anislignende smag. Det parrer godt med en række sauceingredienser og bruges typisk hel og ristet, så den vil være intenst smagfuld. Indiske og asiatiske retter kræver også fennikel, både hel og jord. Egypten og nogle nordafrikanske lande indarbejder fennikelfrø i thEIR -køkkener også.
Da fennikelfrø ser ud og lugter meget som anisfrø, bruger mange kokke de to ombytteligt. Det er en god ide at tydeligt mærke begge krydderier for at undgå forvirring, da anis er mere skarp. Derudover hjælper fennikel fordøjelse, mens anis ikke gør det. Som med mange krydderier gør fennikel sig bedst i en lufttæt beholder på et køligt tørt sted, og det bør ikke udsættes for lys. Generelt mister fennikelfrø deres styrke efter seks måneder til et år, selvom de kan ristes for at genoplive noget af deres smag.