¿Qué es la vitamina A?
Como todas las vitaminas, la vitamina A es esencial y el cuerpo no puede hacer en la cantidad requerida para mantener la salud. Esta vitamina está involucrada en la transcripción génica y, por lo tanto, es esencial en todas las células. Tiene una fuerte actividad antioxidante y es particularmente importante para la salud del ojo y la piel, la función del sistema inmunitario y la salud ósea. Además, se cree que esta vitamina juega un papel importante en la reproducción, en la salud reproductiva y en la lactancia de los bebés. La vitamina A se conoce en su forma precursora como betacaroteno y en su forma activa como retinol.
Las personas que no tienen una ingesta adecuada de la vitamina A tienden a ser más susceptibles a la infección y tienen más probabilidades de experimentar síntomas graves en caso de resfriado, gripe u otro tipo de infección no seria. Además, los problemas de visión y la visión nocturna reducida también pueden desarrollarse. Las personas con una deficiencia de vitamina A tienen un mayor riesgo de Nyctalopia, o ceñoso nocturno. Esta condición makes difícil o imposible de ver con poca luz. Otro riesgo es una enfermedad ocular llamada queratomalacia, que hace que las córneas de los ojos se vuelvan muy secas, irritadas y nubladas.
Como con la mayoría de las otras vitaminas y minerales, la mejor manera de obtener la cantidad saludable recomendada de vitamina A es comiendo una amplia variedad de alimentos. Muchos alimentos son fuentes ricas de esta vitamina esencial, incluidas fuentes de animales como carne, huevos, queso, leche y ciertos tipos de pescado. Además, las zanahorias, la calabaza, las batatas, el melón, el brócoli, las espinacas y los albaricoques son buenas fuentes de betacaroteno. La vitamina A es soluble en grasa, lo que significa que el cuerpo puede almacenar un suministro de esta vitamina en el hígado. También significa que el cuerpo absorbe mejor la vitamina cuando se come como parte de una comida que contiene grasa.
Aunque es esencial para una buena salud, la vitamina A puede ser tóxica en dosis muy grandes. La enfermedadcausada por la toxicidad se conoce como hipervitaminosis A, y puede causar defectos de nacimiento, problemas hepáticos, pérdida de cabello, decoloración de la piel, sequedad de la piel y alta presión arterial intracraneal. Además, esta enfermedad puede aumentar el riesgo de osteoporosis. La hipervitaminosis A ocurre cuando la cantidad de vitamina en el cuerpo excede la cantidad que puede almacenar el hígado, lo que hace que el exceso entra en circulación por todo el cuerpo. En la mayoría de los casos, esta toxicidad se debe al consumo excesivo de suplementos de vitaminas que contienen grandes dosis de vitamina A.